Corto Maltese et ses crimes : Quelques réflexions sur un pirate qui se disait « gentilhomme de fortune » [Broché]

 

 

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Un fond rouge sang, dans lequel s’imprime à l’encre noire un profil pensif de Corto Maltese. Le rouge sang emplit le dessin. Sous cette très signifiante couverture, le lecteur trouvera un bref essai sur Pratt – signé Prat. Sa brièveté ne doit pas nous tromper. Corto Maltese et ses crimes est un livre qui soulève des questions très importantes.
Certes, il est à déplorer qu’un livre de moins de cent pages contienne tant de fautes d’orthographe et de ponctuation, et qu’un auteur capable de raisonner si juste confonde encore une « déclaration de principe(s) » avec une « pétition de principe » (p. 50). Sous prétexte que, même employé à contresens, le mot « pétition » fait plus savant ?… Passons.
Corto Maltese constitue, selon Grégoire Prat, « l’un des plus beaux et des plus grands mythes modernes », et (malgré cela ?) l’individu Corto Maltese ne cesse de commettre des meurtres. Il passe pour un homme qui ne recourt à la violence que s’il doit se défendre. Il passe de surcroît pour un rêveur sentimental, parce que Pratt, grâce à un sens très personnel du découpage, sait produire quand il le faut une atmosphère mélancolique. Alors qu’en réalité Corto Maltese n’est qu’un pirate, un amoureux du carnage. Mais tout est fait pour que le lecteur n’en prenne jamais conscience. Non content de mettre au jour la dimension problématique du personnage, Grégoire Prat analyse en détail les stratégies que l’auteur utilise, à l’intérieur de ses récits, pour blanchir son héros.
Dans Enquête sur Hamlet, Pierre Bayard se pose à propos du prince d'Elseneur la même question que Grégoire Prat à propos de Corto Maltese : pourquoi les crimes du héros ne sont-ils pas vus par le spectateur (ou le lecteur) ?
Le talent éblouissant d’Hugo Pratt, comme dessinateur et comme raconteur d’histoires, est mis au service d’un thème unique : la guerre, ou plus exactement la guérilla. Corto examine rarement les motifs des guérillas auxquelles il lui arrive de s’associer. S’il s’en mêle, c’est parfois pour de l’or, généralement pour venger un ami ou pour aider un ami à se venger. Aux yeux de Corto Maltese, la vengeance est la plus valable des raisons d’agir et elle se confond avec la justice.
Hugo Pratt est un prodigieux metteur en scène de la guerre, de la violence, mais en homme fasciné par elles – au contraire de Clint Eastwood qui, dans Impitoyable, offre une réflexion sur la violence, en révèle les mécanismes.
Corto Maltese ? « On peut certes parler de lui, mais qu’on arrête de lui taper sur l’épaule. Il faut parler de Corto comme on parle d’Œdipe : avec effroi. » Dans ses aventures, la violence est liée à une conception ambiguë de l’héroïsme. Corto Maltese, qui considère que toutes les idées se valent, a comme unique repère la loyauté. Son seul devoir moral consiste à témoigner de la loyauté à ses amis, même aux pires d’entre eux. Grégoire Prat dénonce le relativisme contemporain, « la doctrine la plus spontanément partagée par tous », écrit-il, et « qui a fait de Corto Maltese son héros ».
Un « homme brisé, assailli avec violence par le bien comme par le mal », offre de fascinantes ambiguïtés. L’ombre et la clarté s’infligent d’inlassables morsures à la surface des dessins d’Hugo Pratt, comme si elles se disputaient la possession d’un territoire. Ce corps à corps graphique et plastique est-il là pour suggérer l’existence d’un combat analogue dans l’âme de Corto ? Après Tango, les aventures du pirate basculent dans l’onirisme pur. La perspective ouverte par Grégoire Prat confère aux Helvétiques, « le seul album qu’Hugo Pratt ait voulu d’emblée en couleurs », une importance que je n’avais jamais soupçonnée. En buvant l'eau du Graal, Corto redevient un jeune homme innocent, prêt à vivre de nouvelles aventures... De l’autre côté du miroir.

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