Jean Cras (prononcer Crasz) est né en 1879 à Brest. Après avoir été baigné dans une atmosphère musicale, il entra à l'École navale à l'âge de dix-sept ans, commença ses embarquements à la mer, où il consacrait ses heures de loisirs à composer. En 1919, une profonde et étroite amitié s'établit avec Henri Duparc (1848-1933), qui le considérait comme le « fils de son âme ». Pendant deux ans, il fut professeur d'architecture navale, et inventa alors une règle qui porte son nom, la « règle Cras », récemment détrônée par le GPS. Il embarquait toujours son piano droit sur chacun des navires à bord desquels il servit, et c'est par exemple à bord du cuirassé Provence qu'il commandait qu'il composa « Journal de bord », que Rhené-Baton dirigea aux Concerts Pasdeloup en 1928. Contre-amiral, il devint major général de l'arsenal militaire du port de Brest, où il s'éteindra le 14 septembre 1932, emporté en 3 jours par une maladie foudroyante.
Parmi ses autres oeuvres majeures, on peut noter des oeuvres pour piano, dont « Âmes d'enfants », une Sonate pour violon et piano, une Sonate pour violoncelle et piano, un Duo pour flûte et harpe, un Trio à cordes, deux Quatuors à cordes, un Quintette pour piano et cordes, un Quintette pour harpe, flûte et trio à cordes, un Concerto pour piano, une « Légende » pour violoncelle et orchestre, trois « Noël », l'Opéra « Polyphème », des oeuvres pour choeur, ainsi que des Mélodies, dont « l'Offrande lyrique » sur des poèmes de Rabindranath Tagore.