Criss Cross [Import USA Zone 1]

"Criss Cross" (1948), voilà un film que je voulais commenter depuis longtemps. Il m'a fallu le revoir, et le revoir encore pour en tirer toute la substantifique moelle, en discuter avec des amis cinéphiles, pas toujours convaincus par ce fleuron du film noir, pour confronter notre ressenti et surtout partager quelques analyses intéressantes. Si pour beaucoup d'entre nous, il y a des similitudes entre "Criss Cross" (connu aussi sous le titre français "Pour Toi, J'ai Tué") et "Les Tueurs" (même équipe technique, même réalisateur - Robert Siodmak - mêmes acteurs à quelques différences près), l'ensemble du premier nous a paru plus opaque et plus complexe que le second. Une seule vision ne saurait suffire. Ce film demande une bonne concentration et une certaine disponibilité intellectuelle. Donc, avant de voir ce film, détendez-vous, fermez les rideaux et les stores, débranchez le téléphone et ne vous laissez déranger par personne.

Cette histoire d'amour fou, de passion régie par les pulsions des hommes et des femmes, a quelque chose de fondamentalement noir. De très, très noir. Un homme (Burt Lancaster = Steve) et une femme (Yvonne Di Carlo = Anna) se retrouvent un soir sur un parking, comme deux clandestins... Eclairages somptueux. Magnifiques clairs obscurs. On baigne en plein expressionnisme. On apprend alors que ce couple a été autrefois mariés. Malheureusement, ça n'a pas duré longtemps. Sept mois à peine. Puis après le divorce, chacun a fait son chemin. Seulement voilà, la passion, les souvenirs, les désirs, tout cela revient bien vite quand les deux anciens "amants" se retrouvent. Et forcément, ils se lient de nouveau, essayant de faire table rase sur leur passé. Le problème, c'est qu'Anna a refait sa vie, elle est maintenant avec un type qui tient une boîte de nuit où l'on joue de la rumba et du jazz. Le mec est pas très sympa, plutôt grincheux et jaloux (Slim Dundee, joué par un très bon Don Duryea, l'acteur qui jouait le maître chanteur dans "la Femme au Portrait" de Fritz Lang). Je ne raconterai pas la suite, bien évidemment. Mais, une chose est sûre, la "sauce" va prendre et elle prend. Ce triangle amoureux, au milieu de mensonges, de ruses, de trahisons, de tricheries, et autres jeux de dupes, à qui trompera l'autre, avec ses flash-backs en série, son braquage central, ses coups de feu, ses baisers langoureux, c'est "Criss Cross"...

Seulement voilà... Si dans la forme ce film est parfait, il peut y avoir, à la première vision, l'impression d'une histoire trop dense et trop compliquée, qui rendrait "Criss Cross" moins remarquable que les autres grands films noirs de cette période faste. Ce serait une erreur de jugement. Aussi, des potes ont trouvé qu'Yvonne Di Carlo n'allait pas bien dans ce rôle. Là encore, c'est vite dit. Au contraire, elle personnifie très bien la femme qui veut se libérer de ces hommes trop encombrants. Bien sûr, elle a des pulsions sexuelles très affirmées. C'est une femme intéressée, narcissique, et elle joue bien ce côté-là. Gouvernée par le désir, c'est elle qui revient vers son ancien "amant". La beauté du film vient aussi de cette idée géniale concernant le braquage. L'idée vient de Steve lui-même de manière improvisée, pour éviter que Slim voit ses soupçons sur Anna confirmés. Histoire passionnelle d'une femme prise entre deux hommes, "Criss Cross" possède une dimension onirique hallucinatoire, mettant en scène des personnages à la vision étroite et au coeur tortueux, incapables de prendre les bonnes décisions. De très belles scènes viennent ponctuer ce drame, comme lorsqu'Anna joue ce thème de jazz au piano, "I Remember April", tout en fumant une cigarette, et Steve qui l'écoute. Construit sur une profondeur de champ impressionnante, ce moment montre comme beaucoup d'autres le talent de Robert Siodmak. Bref, une très belle et sombre histoire d'amour fatal. Et surtout, chose assez exceptionnelle pour moi, un film qui, par des visions répétées, gagne en maturité et en beauté.

PS : Comme à son habitude, Carlotta soigne ses dvds (image restaurée), bonus (Serge Chauvin revient sur la répétition et l'obsession comme figure chez Siodmak et le parallèle entre "Les Tueurs" et "Criss Cross"). Bande annonce de l'époque. VOSTF. Langue anglaise uniquement avec sous titrage français.

Comme dans Les tueurs déjà interprété par Burt Lancaster, Siodmak filme dans Criss Cross les effets toxiques d'une relation amoureuse. Steve, le héros, est à l'instar du Suédois, un homme que sa passion pour une femme va conduire au pire. Dans un somptueux noir et blanc, Siodmak raconte la dépendance, le manque et puis finalement la mort vécue non comme un échec mais comme une réconciliation puisqu'elle seule permet l'impossible réunion avec la femme vénale mais idéalisée. La séquence finale où le couple attend la mort, fixant la porte d'entrée, lui, paisible, elle affolée, frôle le sublime. Incandescents de jeunesse et de beauté Burt Lancaster et Yvonne de Carlo ébauchent à eux seuls toute la mythologie du film noir. Indispensable.

'Criss Cross' (1948) réunit à peu près la même équipe que le classique Les tueurs mais me paraît beaucoup moins abouti. A dire vrai, le film présente toutes les caractéristiques du 'grand film malade' théorisé par Truffaut. Il s'agit donc avant tout d'une histoire d'amour. Lui (Burt Lancaster) et elle (Yvonne De Carlo) se sont aimés, mariés puis séparés. Ils se retrouvent quelques années plus tard mais la belle est désormais à la colle avec un caïd local (excellent Don Duryea). Qu'importe, les amants renouent. Et ce n'est que pour préserver le secret de leur liaison que Lancaster propose, à l'improviste, à son rival de participer au braquage d'un transport de fond.
Etonnant film : la première heure aurait été, dans n'importe quel autre film noir de l'époque, expédiée en 10 mns mais Siodmak prend plaisir à filmer les retrouvailles et les souvenirs des amants séparés, avec toute la virtuosité dont est capable ce maître de l'école allemande. On croirait voir un film européen du début des années soixante avec flash backs nombreux, atmosphère quasi onirique et primat du ressenti émotionnel sur toute considération d'intrigue ou de composition. Intervient ensuite le braquage dont découlent des suites dramatiques plus habituelles dans ce genre de film. C'est à la fois très élégant, grâce à la beauté irréelle de Lancaster et de De Carlo comme à la photographie et la mise en scène de Siodmak, et somme toute assez ennuyeux. La dernière demi-heure ressortit davantage au film de genre sans atteindre des sommets. On se sent un peu perdu devant ce film très bancal - mais attachant.