Criterion Collection: Ace in the Hole [Import USA Zone 1]

 

 

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Ace in the Hole / Le Gouffre aux chimères (également intitulé The Big Carnival, après que le studio l'avait remonté pour le ressortir à la suite d'un échec fracassant) est le film qui suit immédiatement le deuxième chef-d'oeuvre de Wilder après Double Indemnity / Assurance sur la mort, Sunset Boulevard / Boulevard du crépuscule. Ace in the Hole (1951) n'est vraiment pas loin de ces sommets, mais est un film beaucoup moins connu et diffusé, tout simplement en raison de son échec financier, qui pardonne souvent assez peu aux Etats-Unis.

Voilà ce que Wilder en disait dans son entretien avec Michel Ciment, reproduit dans Passeport pour Hollywood: "C'est mon film préféré en ce sens que quand une mère a douze enfants et que l'un d'entre eux est infirme, c'est celui-là qu'elle préfère. Le Gouffre aux chimères n'a à mon avis pas reçu l'accueil qu'il méritait. On l'a rangé sur les étagères où il a accumulé de la poussière. (...) Pourquoi Le Gouffre aux chimères n'a pas eu de succès, je n'en sais rien. Si je le savais, je ne ferais plus d'erreurs. Il lui manquait un mystérieux ingrédient. Certains films excellents font un bide." (voir aussi ce qu'il en dit dans Conversations With Wilder / Conversations avec Billy Wilder de Cameron Crowe - cf. mon commentaire).

Il ne lui manque pourtant pas grand-chose... Cependant, sa noirceur et sa causticité, peut-être encore plus grandes que celle de Sunset Blvd, font qu'il n'est pas très étonnant que ce film ait été mal aimé. Il faut dire que Wilder, après avoir mordu la main de ceux qui le nourrissaient, déchiquetait là la main des médias (essentiellement la presse et la radio à l'époque), ce qu'ils n'ont apprécié que modérément.

Le film commence avec l'arrivée d'un journaliste viré d'à peu près tous les grands journaux du pays à Albuquerque, qu'il considère comme le pire trou qui puisse exister aux Etats-Unis. Aux abois, il demande au patron du journal local de l'employer. Alors qu'il doit aller couvrir la chasse aux crotales dans une ville voisine (organisée essentiellement pour faire réélire le sheriff local), il s'arrête au bord de la route et apprend qu'un homme, Leo Minosa, est coincé dans un trou. Flairant le scoop potentiel, Tatum s'attire les bonnes grâces de la famille et de Leo, tout en faisant en sorte qu'il ne sorte pas trop vite de son trou afin de faire un coup et d'avoir sa revanche.

Cette histoire s'inspire de l'affaire Floyd Collins, dont la presse et la radio américaine avaient fait leurs choux gras à la fin des années 20, mais Wilder pousse évidemment le bouchon plus loin. Là où Wilder était en avance sur son temps, c'est bien sûr dans la peinture du déchaînement de ce qu'on appellerait aujourd'hui le cirque médiatique, qu'il représente très littéralement (d'où le titre de "Le grand carnaval" redonné par le studio). Avec A Face in the Crowd / Un Homme dans la foule d'Elia Kazan, plus tardif, c'est le film du cinéma classique hollywoodien le plus noir sur le rôle pernicieux des médias. Bien sûr, Wilder ne fait pas qu'attaquer vaguement le système, et c'est la cupidité et la nécessité de la réussite individuelle à tout prix qui se mêlent pour donner ce résultat qui depuis est devenu monnaie courante. Kirk Douglas tient là un de ces rôles de salaud dans lesquels il a excellé, sans scrupule et d'un cynisme à toute épreuve.

Ce chef-d'oeuvre est présenté dans une édition Criterion (zone 1, avec des sous-titres anglais uniquement) tout bonnement splendide. Le master restauré est d'une très grande qualité, le N&B ayant juste un peu perdu en contrastes. Les bonus sont exceptionnels:
- Documentaire "BW, un homme à 60% parfait" d'Annie Tresgot et Michel Ciment (55'), entrelardé d'entretiens avec Wilder, Jack Lemmon et Walter Matthau. Essentiel, et heureusement également disponible dans l'édition française d'Uniformes et jupons courts
- Entretien avec Wilder à l'American Film Institute (24'), dans lequel il revient sur son travail de scénariste et de réalisateur au sein des studios. Un festival d'humour et d'intelligence
- Entretien avec Kirk Douglas (14'), où il parle de Wilder et de son travail sur ce film
- Entretien audio avec le co-scénariste Walter Newman
- Et même quelques minutes où Spike Lee parle de Wilder et du film (moins crucial, toutefois)
- Un livret avec deux très bons textes, présenté sous la forme d'une gazette de 4 pages

Bref, du 6 étoiles! Deux mauvaises nouvelles: ce film n'existe toujours pas en édition française - scandale: que font les éditeurs de dvd de films de patrimoine? - et l'édition Criterion est ici indisponible. Bonne nouvelle: elle se trouve sans problème sur le site américain d'Amazon. Si l'anglais n'est pas un problème pour vous et que vous pouvez lire les dvd zone 1, précipitez-vous.

The Criterion Collection presents "ACE IN THE HOLE" (1951) (111 min/B&W) (Fully Restored/Dolby Digitally Remastered) -- Also released as "The Big Carnival", this disturbing noir tells of a frustrated former big-city journalist who is now stuck working for a small Albuquerque newspaper --- He sees his chance of returning to the big time when he exploits a story about a man trapped in a cave, but the situation quickly escalates into an out-of-control circus.

Oscar nominated for Best Screenplay --- Powerful portrayal by Kirk Douglas joining "Detective Story" of the same year as two of the very best from Kirk.

Under the production staff of:
Billy Wilder [Director/Screenplay/Producer]
Lesser Samuels [Screenwriter]
Walter Newman [Screenwriter]
Victor Desny [Story]
William Schorr [Associate Producer]
Hugo Friedhofer [Original Film Score]
Charles Lang [Cinematographer]
Arthur P. Schmidt [Film Editor]

BIOS:
1. Billy Wilder [Director]
Date of Birth: 22 June 1906 - Sucha, Galicia, Austria-Hungary [now Sucha Beskidzka, Malopolskie, Poland]
Date of Death: 27 March 2002 - West Los Angeles, California

2. Kirk Douglas [aka: Issur Danielovitch Demsky]
Date of Birth: 9 December 1916 - Amsterdam, New York
Date of Death: Still Living

3. Jan Sterling [aka: Jane Sterling Adriance]
Date of Birth: 3 April 1921 - New York City, New York
Date of Death: 26 March 2004, Woodland Hills, Los Angeles, California

the cast includes:
Kirk Douglas - Chuck Tatum
Jan Sterling - Lorraine Minosa
Robert Arthur - Herbie Cook (as Bob Arthur)
Porter Hall - Jacob Q. Boot
Frank Cady - Mr. Federber
Richard Benedict - Leo Minosa
Ray Teal - Sheriff Gus Kretzer
Lewis Martin - McCardle
John Berkes - Papa Minosa
Frances Dominguez - Mama Minosa
Gene Evans - Deputy Sheriff

SPECIAL FEATURES [BONUS]:
1. New, restored high-definition digital transfer
2. Audio commentary by film scholar Neil Sinyard
3. Portrait of a "60% Perfect Man": Billy Wilder, a 1980 documentary featuring in-depth interviews with Wilder by film critic Michel Ciment
4. A 1984 interview with Kirk Douglas by filmmaker and film scholar Michael Thomas
5. Excerpts from a 1986 appearance by Wilder at the American Film Institute
6. Excerpts from an audio interview with coscreenwriter Walter Newman
7. New video afterword by filmmaker Spike Lee
8. Stills gallery
9. Theatrical trailer
10.PLUS: A booklet featuring new essays by film critic Molly Haskell and filmmaker Guy Maddin

Mr. Jim's Ratings:
Quality of Picture & Sound: 5 Stars
Performance: 5 Stars
Story & Screenplay: 5 Stars
Overall: 5 Stars [Original Music, Cinematography & Film Editing]

Total Time: 111 min on DVD ~ Criterion ~ (07/17/2007)

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