Cry-Baby, est le deuxième film à inaugurer le cycle 'mainstream' de John waters, le premier ayant été 'Hairspray'. Il garde Baltimore comme toile de fond - mais recule de dix ans. Nous nous retrouvons donc en plein dans les années 50, avec le rock qui gagnait les jeunes et faisait trembler les parents.
Tout comme pour 'Hairspray', la musique joue un rôle important dans la narration. Dans 'Hairspray', on dansait, dans 'Cry-Baby', on chante.
Entre en scène Johnny Depp, fraîchement débarrassé de son image d'idole télé de Jump Street et qui carricature les héros 'rebelles' avec beaucoup de jubilation. Face à lui une jeune fille de bonne famille (Amy Locane) qui s'émancipe (on pense à 'Grease' aussi, autre hommage musical aux années 50), et autour de lui, une galerie de personnages haut en couleur, interprétés par des comédiens hors norme ou à contre emploi: Willem Dafoe, l'ex hardeuse Tracy Lords, le rockeur Iggy Pop, mais aussi le légendaire Joe Dallesandro de Warhol dans le rôle d'un père de famille très chrétien, ou Troy Donahue, qui était aussi une idole athlétique des jeunes dans les années 50 et 60 et qui sert donc de petit clin d'oeil et de lien à cette époque.
Toutes les références y sont, la guerre des clans, les séries B qui traitaient du problème des 'jeunes' ou de la drogue, l'avènement du cinéma 3D. Cry-Baby est un mélange du James Dean de la 'Fureur de Vivre', d'Elvis Presley et Marlon Brando - son numéro dans la prison est un hommage direct au 'Jailhouse Rock' d'Elvis! Tracy Lords elle fait penser à un croisement entre la strip-teaseuse Betty Page, Jayne Mansfield et Mamie Van Doren.
Même si John Waters est bien moins féroce qu'il ne l'avais été dans ses premiers films, c'est que cette période est celle de sa jeunesse; mais il garde un sens du comique visuel très affuté - gags visuels qui ne sont pas sans rappeler ceux de Frank Tashlin, et entretient un esprit de non-sens qui fait mouche. Il sait bien que le scénario ne tient pas à grand chose, tout commes tous ces films auxquels il fait référence.
Si les fans de la première heure peuvent regretter cet adoucissement dans le propos, 'Cry-Baby' n'en reste pas moins un film extrêmement drôle et entraînant, que Johnny Depp porte à bout de bras sans aucun effort.
