Darius Milhaud : La Création du monde - Le Boeuf sur le toit - Saudades do Brasil [CD]

 

 

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Darius Milhaud affirmait être né à Aix-en-Provence mais, selon d'autres sources, il serait en réalité né à Marseille. De 1909 à 1915, il est élève du Conservatoire de Paris, où il a comme professeurs Charles-Marie Widor, André Gédalge (1856-1926) et Paul Dukas (1865-1935), et fait à cette époque la rencontre du Paul Claudel en 1912. Atteint de rhumatismes, il est réformé de l'armée. Claudel, ministre plénipotentiaire à Rio de Janeiro, l'invite alors à devenir son secrétaire ; Milhaud accepte, et c'est à cette occasion qu'il découvre les musiques sud-américaines, pour lesquelles il s'enthousiasme et dont on retrouve des traces dans plusieurs de ses oeuvres. De retour à Paris, il s'associe au « Groupe des Six ». Il a également fréquenté les poètes Léo Latil, Francis Jammes, et André Gide. Il voyage énormément, et découvre le jazz aux Etats-Unis en 1922. Il s'intéresse également au cinéma, pour lequel il écrit plusieurs musiques de film. Parce qu'il est juif, il part en 1940 pour les Etats-Unis, et ne reviendra en France qu'en 1947 ; il se verra alors offrir un poste de professeur de composition au Conservatoire de Paris. Il est mort à Genève mais, selon ses souhaits, il est enterré à Aix-en-Provence. Darius Milhaud s'est intéressé à toutes les formes musicales : musique de chambre et pour piano, musique symphonique, opéra, ballets, musique vocale... et sa production ne compte pas moins de 443 opus. L'un des plus grands compositeurs français du vingtième siècle, son style, mélange de lyrisme et de gaieté, emprunte parfois aux musiques folkloriques et au jazz, et explore beaucoup de possibilités de l'écriture ; fin contrapuntiste, il utilise fréquemment la polyrythmie et la polytonalité.

« Le Boeuf sur le toit » a été écrit en 1919. Il s'agissait initialement d'une musique destinée à accompagner un film muet de Charlie Chaplin (« Cinéma-fantaisie » pour violon et piano). Sa transformation en ballet, avec un scénario est inspiré de Jean Cocteau, un titre qui est celui d'une ancienne chanson brésilienne, et des décors de Raoul Dufy, en fit tout son succès. Il n'y a pas à proprement parler d'histoire ; le décor est celui d'un bar qui voit circuler plusieurs personnages : un bookmaker, un nain, un boxeur, une femme habillée en homme, un policier qui se fait décapiter par les pales d'un ventilateur avant de ressusciter... Les Premiers Danseurs étaient en fait des clowns du cirque Médrano, les Fratellini. La première en fut donnée en février 1920 au Théâtre des Champs-Élysées.

« La Création du monde » est une musique de ballet écrite en 1923. Le prétexte en est un mythe africain, sur un argument de Blaise Cendrars, et la musique est fortement inspirée du jazz. La partition est écrite pour un petit orchestre de dix-sept instruments, avec une partie soliste pour saxophone. Elle est dédiée au musicologue, ethnologue et chef d'orchestre Paul Collaer (1891-1989), et au chef d'orchestre et compositeur Roger Désormière (1898-1963). La création eut lieu au Théâtre des Champs-Élysées le 25 octobre 1923, dans une chorégraphie de Jean Börlin interprétée par les Ballets suédois, et des décors de Fernand Léger. C'est une oeuvre extrêmement difficile à bien interpréter, aussi bien par des musiciens ayant une formation exclusivement « classique », malhabile à interpréter du jazz, que par des musiciens de jazz, compte tenu des difficultés techniques dela partition.

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