Ce livre regroupe plusieurs essais sur l'histoire naturelle, dont chacun porte un message concis et pertinent. Gould est un magicien : un esprit extrêmement brillant capable de puiser dans les disciplines les plus diverses de quoi porter plus loin la discussion sur les théories actuelles du vivant. Du choc des planètes de Vélikovsky à l'architecture des églises, en passant par les moules d'eau douce, les cigales et les bambous, ces essais sont un véritable régal. Mais je pense que ce livre ne doit pas se lire comme n'importe quel ouvrage ; chaque essai recèle un message propre, et il faut se donner le temps de la réflexion. Gould m'a convaincu de l'intérêt de l'histoire des sciences : cette discipline nous permet de comprendre comment se sont imposées les théories actuelles et sur quoi elles reposent ; elle laisse également deviner leurs failles. S'intéresser à l'histoire des sciences, c'est prendre en même temps une leçon de modestie : quelle que soit l'époque, les théories sont toujours influencées, modelées, par les influences sociales et culturelles. Nous ne sommes pas différents en cela de nos aïeux : la notion de "programme" génétique, la découverte du cratère du Chicxulub, sont confortées par les avancées techniques de l'après-guerre. Ce livre est tout simplement merveilleux : il nous encourage à toujours plus de critique vis-à-vis de nos propres positions, et je pense (mais c'est subjectif) qu'il s'agit là du message fondamental de Gould.