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Writing on the French Revolution, Karl Marx famously commented that the heroes of the revolution "performed the task of their time in Roman costume and with Roman phrases." The one painter who was almost single-handedly responsible for clothing the revolution in the mantle of the classical past was Jacques Louis David (1748-1825), one of the most controversial painters to have emerged from this turbulent period in the history of modern France. Although David's austere classical style has fallen out of fashion in recent years, Simon Lee's study
David does a fine job of rescuing the artist from antiquarian curiosity, and placing him right back at the heart of revolutionary France.
Lee charts the rise of David from relative mediocrity as a highly academic painter to his enthusiastic support for the Revolution of 1789, culminating in his remarkable painting Marat Breathing His Last (1793). Arrested and narrowly avoiding execution in the political backlash following the overthrow of Robespierre, David turned his back on politics to concentrate on his art, only to find himself catapulted back into the political limelight with his fervent embrace of Napoleon Bonaparte. This loyalty formed the foundation of some of David's most imposing paintings, from the equestrian portraits of Napoleon to the pomp of The Coronation of the Emperor and Empress. But once again, David's political hopes were dashed with Napoleon's defeat at Waterloo in 1815, which led the painter into self-imposed exile in Brussels, where he died a decade later.
Despite Lee's rather wooden prose, this is a thorough, detailed, and generously illustrated study of a fascinatingly contradictory, patrician, but technically brilliant painter. --Jerry Brotton
--Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.
Présentation de l'éditeur
Plus que tout autre uvre, celui de Jacques Louis David (1748-1825) est exemplaire des bouleversements politiques liés à la Révolution française. Militant passionné, il accueillit avec ferveur la promesse d'un changement social ; artiste de renom, il glorifia de son pinceau les héros et les martyrs de la Révolution ; l'opinion politique changeant, il devint par la suite le peintre officiel de Napoléon. Sa célébration de la pompe impériale contribua au culte de l'héroïsme militaire. Dans ce texte captivant, Simon Lee présente l'uvre du plus grand peintre européen de cette époque qui poussa à la perfection un style pictural à la fois noble et dramatique en parfaite corrélation avec un siècle qui accordait à l'image un pouvoir moral. Maître incontesté de ce que l'on devait appeler le néoclassicisme, il sut reconsidérer son idéal de beauté formelle. Cet ouvrage aborde pour la première fois tous les aspects de la carrière du peintre, de ses affinités intellectuelles à ses relations avec ses commanditaires en passant par son sens accru des affaires. Les thèses les plus récentes sont ici reprises afin d'analyser les innovations stylistiques de l'artiste, ses engagements politiques, sa quête d'un public nouveau et ses conceptions esthétiques variées concernant la représentation du patriotisme et de la vertu.