David Alan Batt, né le 23 février 1958 à Beckenham (Kent, Royaume-Uni) se transforme en David Sylvian lorsqu'il fonde Japan avec son frère rebaptisé Steve Jansen. Le groupe réussit à imposer son style sophistiqué dans le sillon de la new wave au tournant des années 1980, avec les albums Quiet Life (1979) et Tin Drum (1981).
Bande sonore exotique
A la dissolution de Japan, David Sylvian collabore avec Ryuichi Sakamoto pour le titre « Forbidden Colours » sur la bande originale du film Merry Christmas, Mr. Lawrence (Furyo). Le magnifique album Brilliant Trees qui suit en 1984, réunit Holger Czukay (Can) et Jon Hassell. Dans la foulée apparaissent un livre de photographies au Polaroïd et un documentaire sur Tokyo.
Collaborations au sommet
En 1986, le double Gone to Earth accueille Robert Fripp et Bill Nelson, et Secrets of the Beehive est une réussite totale l'année suivante. Après des compositions pour les ballets de Gaby Abis Kin en 1988, Sylvian collabore deux fois avec Czukay dans l'instrumental Plight and Premonition et Flux + Mutability, puis expose ses sculptures dans une galerie tokyoite. En 1989 sort le coffret Weatherbox.
En 1991, il retrouve ses comparses de Japan (Steve Jansen, Mick Karn et Richard Barbieri) pour Rain Tree Crow. Le guitariste Robert Fripp se joint aux albums The First Day (1993) et Damage: Live (1994) tandis que Sylvian lui rend le service sur Darshan et Redemption - Approaching Silence.
Expérimentations de groupe
Toujours inspiré, l'ex Japan sort un très beau Dead Bees on a Cake en 1999. Il est suivi des compilations Everything and Nothing (2000) et Camphor (2002). Dans un nouvel album original, Blemish en 2003, Sylvian se frotte aux expérimentations du guitariste d'avant-garde Derek Bailey et de son équivalent electro, Fennesz. Les remixes suivent dans The Good Son Vs. The Only Daughter.
En 2005, Snow Borne Sorrow est une collaboration entre Sylvian, Jansen et le compositeur Burnt Friedman sous le nom de Nine Horses. Manafon, nouveau disque expérimental de Sylvian entre rock, free jazz et musique contemporaine, sort en september 2009.
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