Livre fondamental et même fondateur: avec Montesquieu, la question de la législation devient à la fois absolue et relative: absolue, car la loi dans sa généralité est référée à la nature des choses - donc il n'y a rien dans l'ordre de ce qui est qui soit "sans lois", rien de magique, de mystique ou d'inexplicable; relative aussi, car tirant sa valeur et sa validité non pas d'un arbitraire absolu ou d'une rationalité posée comme immuable, mais d'une contextualité géographique (les climats) et secondairement de choix politiques sur lesquels le jugement critique du citoyen peut et doit s'exercer. Ce monument d'érudition, c'est aussi de la dynamite contre l'absolutisme monarchique et au-delà, contre tous les obscurantismes. Contre une tradition multiséculaire, Montesquieu introduit l'historicité Montesquieu introduit la mobilité et l'historicité dans le temps long des institutions. Aux facilités du droit naturel et du droit positif, il oppose la prise au sérieux du particulier, en quoi il est novateur. La préface de Victor Goldschmidt, écrite quelques semaines avant sa mort, situe parfaitement l'entreprise de Montesquieu dans l'histoire de la pensée juridique, tout en soulignant ce que, par son intermédiaire, celle-ci doit à la pensée stoïcienne.