Jean Martinon, chef d'orchestre français d'une classe et d'un charisme remarquable, a enregistré en 1974, deux ans avant sa mort, l'intégrale orchestrale des oeuvres de Debussy et de Ravel chez EMI.
Le chef, totalement en phase avec la clarté et l'élégance de cette musique, est accompagné par l'orchestre national de l'ORTF dont il fit une des meilleures formations mondiales, d'une justesse remarquable.
Le son de cet enregistrement est d'une limpidité et d'un niveau technique que pourraient envier les ingénieurs du son d'aujourd'hui.
Sur les 8 disques du coffret, 4 pour Debussy entre autres les célébrissimes trois esquisses symphoniques pour orchestre ou simplement "La Mer":
Achevée en 1905 pendant le séjour de Debussy sur la côte de la Manche à Eastbourne, elle dépeint les impressions du musicien face aux rivages normands et de Guernesey.
Durant à peu près 25 minutes, cette symphonie s'articule autour de trois mouvements:
De l'aube à midi sur la mer, Jeux de vagues, Dialogue du vent et de la mer.
Cette Mer est toute en flux et reflux, en rayons de soleils se reflétant sur les flots agités , Martinon nous berce par les harmonies symbolistes de son orchestre et se hisse au niveau d'un Charles Munch ou d'un Tylson Thomas.
Autre moment d'anthologie, "Prélude à l'après midi d'un faune": composée entre 1892 et 1894 et inspirée du poème "L'Après-Midi d'un faune" de Stéphane Mallarmé, il s'agit selon Debussy d'un poême symphonique qui illustre des fonds successifs sur lesquels se meuvent les désirs et les rêves du faune dans la chaleur d'un après-midi.
Plus bel exemple de la musique impressionniste, l'oeuvre est ici un véritable poême de l'extase et Martinon nous plonge dans un monde bucolique et mythologique fascinant baigné d'une atmosphère inquiétante et en clair obscur. Rarement inspiration ne fut portée à une telle perfection.
Les 4 disques Ravel comprennent :
Le Boléro archi connu dans une interprétation haletante, l'ouverture de féérie qui est une jouissive page orchestrale brillante et malicieuse qui fait rutiller l'orchestre et émerveille nos oreilles; ce morceau aux charmes orientaux plonge son inspiration dans Rimsky Korsakov que Ravel adorait.
La rhapsodie espagnole dévoile ses pages ibériques d'une Espagne immobile, figée dans un passé et une chaleur écrasante, arborant ses rythmes inquiétants et cruels, la Malaguena déroule son chemin au son des cordes et des flûtes ennivrantes d'une direction implacable qui fait surgir brusquement les percussions de l'Espagne andalouse.
La fameuse valse de 1920 dépeint une Vienne d'abord impériale, avec des réminiscence d'une soirée chamarée d'un palais Habsbourg, et dégénère petit à petit vers d'inquiétants tourbillons de plus en plus noirs et fous, parabole hallucinée de la chute du viel Empire dans le chaos de la guerre. Martinon rend ici particulièrement bien cette transition qui sombre dans la folie euphorique.
La barque sur l'Océan est une véritable féérie debussyste qui nous laisse songer à un coucher de soleil sur la mer sorti tout droit d'un tableau de Monnet; Martinon et l'rchestre de Paris donnent des merveilles de grâce et en fermant les yeux la magie du clapotis des vagues vous atteint et votre fauteuil se met à vaciller au rythme des flots.
Le menuet antique est un hommage de Ravel à la tradition française des musiciens de l'Ancien régime qui magnifièrent les menuets, forlanes, courrantes, chaconnes et autres.
Cette tradition et cet amour de la danse et du rythme, Ravel, au contact des russes et de leurs ballets au début du XXème siècle va la sublimer dans son Daphnis et Chloé qui atteint ici des sommets; Seuls Monteux ou Munch ont pu fait aussi bien.
La danse encore dans le Tombeau de Couperin, en quatre parties, dédié à un ami mort au combat, dominé par le hautbois solo qui rapelle douloureusement le souvenir de l'être cher. Ces danses qui se succèdent sont aussi pour Ravel l'affirmation de la survie de l'esprit français à l'holocauste de la première guerre mondiale.
La pavane pour une infante défunte replonge dans cette Espagne envoûtante au travers d'un poignant tombeau ultra célèbre qui n'en finit pas de nous émouvoir. La mère de Ravel étant basque et Ravel ayant toujours affirmé avec fierté ces origines, on comprend mieux l'incroyable talent à dépeindre cette Espagne envoûtante qui est un peu de fil rouge de l'intégrale et qui étincèle de ses rythmes impétueux rythmés par les castagnettes.
Enfin les valses nobles et sentimentales, tournent le dos à l'impressionnisme et dérivent dans des brumes nostalgiques plutôt germanisantes.
Ce coffret est une oeuvre de salut public, un hommage à la musique française, à une chef d'orchestre de grande classe, Martinon, enfin à la beauté en générale.
