Dennis Wilson naît le 4 décembre 1944 dans le quartier d'Inglewood, à Los Angeles (Etats-Unis). Cadet de Brian et aîné de Carl, il forme avec ses frères The Beach Boys en 1961. Pour l'anecdote, il est le seul vrai surfeur (et playboy) de la confrérie et un sportif accompli.
L'apport de Dennis Wilson au groupe, dont il est le batteur, est au départ assez mince puisqu'il est le seul membre à ne pratiquer d'aucun instrument. En revanche, il chante sur quelques titres comme « Do You Wanna Dance » (n°12 en 1965). Son rôle va croissant au rythme des albums, signant deux titres majeurs de Friends (1968) et deux titres pour chaque album suivant, au point de vouloir le premier sortir un album solo. Le projet échoue, et laisse finalement pour single « Dragon » crédité à Dennis Wilson and Rumbo.
En 1975, alors que The Beach Boys fait naufrage, le batteur au physique d'athlète entame les séances de son album avec le producteur Gregg Jakobsen. Pacific Ocean Blue, sorti en août 1977, ne recueille que d'aimables chroniques, se logeant à la 96ème place du Billboard (dépassant néanmoins les albums M.I.U. et L.A. (Light Album) de son groupe).
Dennis Wilson enchaîne avec les séances de Bamboo, qui n'aboutissent pas. Il sombre peu à peu dans des problèmes de drogue et une longue dépression qui l'écartent de ses frères en 1980, et fait de rares apparitions en solitaire. Sa dernière sortie en mer a lieu le 28 décembre 1983, quand il tente de sauver un ami, et se noie dans les eaux de Marina del Rey, en Californie.
Longtemps absent des bacs, Pacific Ocean Blue refait surface à la faveur d'une luxueuse réédition en 2008, saluée de façon unanime comme un trésor enfoui, caché par l'ombre des chefs d'oeuvre de son frère aîné.
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