Erich Wolfgang Korngold est né en 1897 à Brno, Empire austro-hongrois (République tchèque). Elève de Hermann Grädener (1844-1929), de Robert Fuchs (1847-1927) et d'Alexander von Zemlinsky (1871-1942) à Vienne, Korngold composa à l'âge de douze ans un ballet en deux actes, « Der Schneemann », qui, orchestré par son professeur Zemlinsky, fut créé à l'Opéra de Vienne en 1910. Le triomphe remporté en 1920 à Hambourg par son Opéra « Die tote Stadt », ouvrage repris dans de nombreux théâtres lyriques du monde entier, marqua un sommet de sa carrière et, de 1930 à 1934, il enseigna à l'Académie de musique de Vienne. En 1934, il se rendit à Hollywood, revint de façon intermittente en Europe avant, étant d'origine juive et devant fuir le nazisme, de s'installer définitivement à Hollywood, où il composa des musiques de film pour la firme Warner Brothers ; il adopta la nationalité américaine en 1943. Après 1945, il partagea son temps entre l'Europe et les États-Unis. Erich Korngold est un modèle avoué pour des compositeurs de musiques de films tels que Jerry Goldsmith (1929-2004), John Williams (né en 1932) ou Patrick Doyle (né en 1953). Il est mort en 1957 à Hollywood.
Parmi ses oeuvres majeures, on peut noter trois Sonates pour piano, une Sonate pour violon et piano, un Trio avec piano, trois Quatuors à cordes, une Suite pour deux violons, violoncelle et piano pour la main gauche, un Quintette avec piano, un sextuor à cordes, un Concerto pour piano, un Concerto pour violon, un Concerto pour violoncelle, une Sinfonietta, une Sérénade symphonique, une Symphonie, six Opéras et Comédies musicales, des Mélodies, ainsi que de nombreuses musiques de film, en particulier pour « Hearts Divided » de Frank Borzage, « Anthony Adverse » de Mervyn LeRoy, ou bien encore « The Adventures of Robin Hood », « The Private Lives of Elizabeth and Essex », « The Sea Hawk » et « The Sea Wolf » de Michael Curtiz.
