Design Your Universe (Edition Limitée) [CD]

Avec cet album, Epica vient encore de franchir un palier.

Ce qui frappe à la première écoute, c'est la puissance des titres. Les deux nouveaux arrivés dans le groupe, transfuges de chez God Dethroned n'y sont pas étrangers. Isaac Delahaye (guitare) et Arien Van Weesenbeek (batterie) prennent part à la composition des morceaux. Et ça s'entend! Pas mal de passages sonnent vraiment Death Metal. Epica n'était jamais allé aussi loin.
Autre élément qui saute aux oreilles : L'importance des arrangements symphoniques et surtout des choeurs qui sortent de partout. Là encore, gros travail de la part des incontournables Sascha Paeth (producteur) et Amanda Somerville (dont il ne faudrait surtout pas minimiser le travail depuis les débuts du groupe).
Simone Simons n'a, elle, jamais aussi bien chanté et son chant est de plus en plus varié. Ecoutez la superbe ballade "Tides of time". Il va falloir assurer sur scène pour la chanter, celle-là !

Toutefois, les titres sont moins immédiats. J'entends par là qu'une seule écoute ne sera pas suffisante pour cerner cet album et toute la richesse qu'il recèle. Il reste des titres typiquement Epica comme "Unleashed", "Burn to a cinder" ou les ballades. Le reste est plus surprenant. Et c'est tant mieux !
Le titre phare est sans nul doute "Kingdom of heaven", introduit par des chants tibétains, fort de ses 13 minutes et de ses changements de rythmes et d'ambiances. Le chant de Mark Jansen n'a, lui aussi, jamais été aussi clair et brillant.
Le duo est de retour (après celui avec Roy Khan de Kamelot sur "Consign to oblivion"). Cette fois-ci, c'est Tony Kakko de Sonata Arctica qui s'y colle sur "White waters".
Evidemment, cette édition digibook est superbe et contient un titre bonus ("Incentive") qu'il ne faut pas rater.

En l'espace de 4 albums, Epica s'est définitivement hissé dans la cour des grands du Metal. A quand la tête d'affiche au Zénith ?

Et voici Epica de retour avec Design Your Universe, le successeur de The Divine Conspiracy qui avait été pour certains un très bon album, et pour d'autres, un album en dessous des espérances. Je fais partie de la seconde catégorie, c'est donc avec une certaine appréhension que j'ai écouté cet album !

Dès les premières notes de l'intro, tout simplement sublime avec l'orchestre et les choeurs, j'ai compris qu'Epica n'allait pas faire semblant et allait nous livrer un album plus puissant, plus travaillé et plus abouti que le précédent ! Et cette certitude s'accroit au fur et à mesure de l'écoute : les guitares et la batterie sont puissantes, flirtant parfois avec le genre de prédilection du nouveau batteur et du nouveau guitariste, le death. Quant aux soli, ils sont irréprochables (Martyr Of The Free World) et pour ceux qui ne sont pas des fans de death et qui ne connaissaient pas le travail d'Isaac, rassurez-vous, il est bon, même très bon ! Quant aux orchestrations, elles sont encore plus fortes, plus grandioses. Le groupe a donné une vraie place de choix à l'orchestre, sa présence magnifie tout simplement cet album ! La force de cet album, au niveau des compos, c'est ça : avoir trouvé le parfait dosage entre le metal et l'orchestration !

Et fait, indéniable, le groupe a encore évoluer au niveau des inspirations : sur le morceau le plus long de l'album, Kingdom of Heaven, (qui poursuit A New Age Dawns avec Resign Your Universe et Design Your Universe) on retrouve des inspirations orientales, quelques chants tibétains, des cloches, on est même témoin d'un dialogue effrayant entre la mort et un homme. On peut avoir l'impression que ça part dans tous les sens par moment, mais en fait, on sent que cet effet est travaillé, et juste annonciateur de la suite du morceau, un passage fou, puis de la douceur avant de retomber dans un passage saisissant ! Un vrai bijou !

Et puis vocalement, que dire si ce n'est que Simone s'en sort honorablement, maîtrise de mieux en mieux sa voix ! Elle la module avec plus de facilité, Elle peut aussi bien chanter avec force (Unleashed, premier extrait de l'album, plus accessible que les autres morceaux au passage) mais elle utilise son chant lyrique et sa voix douce qui donne un frissons : sur Tides of Time la belle néerlandaise reste dans la simplicité avec subtilité et chante dans l'émotion ! Une ballade qui surpasse celles composées par le groupe jusqu'ici ! Quant à Mark, il reste fidèle à lui même, présent, mais pas trop et je dirais même moins que sur The Divine Conspiracy ! On soulignera aussi ses progrès.

Différence notoire : les choeurs ! Ils ont pris de l'importance, faisant vraiment partie intégrante du groupe ! Ils sont étoffés, tantôt on a un choeur majoritairement masculin, tantôt plus féminin. Ils apportent soit une touche plus sombre, soit plus "aérienne" aux morceaux, et lorsqu'ils doublent la voix de Simone, on se régale !

La particularité de cet album, c'est de surpasser tout ce qui a été fait précédement par le groupe, d'aller encore plus loin (ce aussi dans le côté moralisateur des paroles), d'être plus travaillé, plus complet avec des morceaux forts comme ceux déjà cités Kingdom of Heaven, Tides of Time mais aussi Our Destiny ou Design Your Universe qui donne une fin digne à l'album ! N'ayez aucune hésitation, le jour de la sortie de cet album, courrez chez votre disquaire !!

Retrouvez cette chronique d'Ostianne (et bien d'autres) sur le webzine auxportesdumetal.com

Pas grand chose à rajouter par rapport à la critique faite par Orion, d'accord avec lui sur le fait qu'une seule écoute ne suffit pas, on apprécie sa richesse avec le temps. Si vous avez aimé "Consign to Oblivion" vous aimerez celui ci. Il y a pas mal de grunt (trop à mon gout?) mais il est atténué par la belle voix de Simone (merveilleux "Tides of time"). L'album est clos par ce qui est pour moi le meilleur morceau: "Design your universe". Je trouve par contre le bonus "Incentive" très dispensable et personnellement je termine l'écoute du disque sur le morceau éponyme de l'album.