Présentation de l'éditeur
À partir d'une impressionnante collection de plusieurs centaines de textes soigneusement choisis et classés par thèmes, la présente anthologie, qui embrasse la totalité de notre histoire intellectuelle, de ses lointaines origines présocratiques aux théoriciens modernes du mythe, se propose de présenter l'une des plus étonnantes et des plus considérables créations de l'Occident. Le lecteur découvrira tout d'abord que cet " univers religieux " possède une histoire, longue et mouvementée, autrement dit qu'il n'est pas le résultat de quelque mystérieuse et soudaine révélation. Il est en particulier possible, sinon facile, d'observer comment se sont progressivement mis en place les nombreux systèmes textuels qui en ont défini les arguments les plus caractéristiques et fourni les expressions les plus fondamentales. Il constatera ensuite que cet univers présente un grand nombre de singularités, aussi accidentelles que surprenantes. Ce qui veut dire que ce " religieux " occidental ne désigne pas quelque disposition immuable, inscrite au tréfonds de l'esprit ou du cur humain, et que l'on retrouverait par conséquent partout, à toutes les époques. Comment, dans ces conditions, oserait-on lui attribuer une signification intemporelle et une vocation universelle ? Il remarquera enfin que l'agencement interne de cet " univers religieux occidental " se confond en grande partie avec celui des discussions passionnées et des controverses innombrables qui n'ont cessé, depuis vingt-cinq siècles au moins, de se dérouler en son sein. Les débats aussi célèbres que conventionnels opposant idéalistes et matérialistes, philosophes et théologiens. croyants et sceptiques ne représentent cependant qu'une partie de sa vaste structure polémique.
Quatrième de couverture
L'univers religieux occidental, car il s'agit bien d'un univers, possède des dimensions gigantesques. Composé de plusieurs milliers d'ouvrages rédigés au cours des 25 derniers siècles (de Pythagore à Lévi-Strauss) par des centaines d'auteurs différents, son accès décourage et rebute la plupart du temps. Aussi fallut-il, pour composer cette anthologie, extraire de cette vaste nébuleuse les quelques centaines de textes les plus représentatifs, sans oublier la plupart de ceux que la tradition a fini par considérer comme « classiques ».
Afin de faciliter les choix et l'orientation du lecteur, un index thématique détaillé (575 entrées) et un index des noms et des oeuvres retenus, lui aussi exhaustif, ont été préparés afin de donner à cette anthologie la forme pratique d'un dictionnaire dont l'usage s'avérera ainsi plus commode.
Chemin faisant, au gré de ses curiosités et de ses choix, le lecteur comprendra comment s'est organisé ce monde fascinant et luxuriant. Il découvrira en particulier autour de quels entrelacements de thèmes singuliers et de quelles controverses récurrentes s'est forgée et développée l'idée typiquement occidentale de religion qui a modelé tant d'aspects de notre culture.