Die Gezeichneten

Lorsque Les Stigmatisés furent créés à Francfort en 1918, la nouvelle se répandit rapidement de l'apparition d'une musique inouïe et fascinante. Franz Schreker n'en était pas à son coup d'essai (Der ferne Klang, 1912), mais il venait de signer une de ses oeuvres les plus emblématiques.

Dans un essai paru en 1919, l'influent critique Paul Bekker désigna les opéras de Schreker comme la contribution la plus importante à l'art lyrique depuis Richard Wagner.

Schreker eut son heure de gloire, liée au scandale de ses sujets d'opéras sulfureux, à son intelligence de l'univers théâtral, à la beauté étrange d'une orchestration luxuriante. Schoenberg lui-même tenait en très haute estime ce musicien qui avait dirigé la première des Gurrelieder. Et puis le goût pour l'outrance vint à passer, avec la nouvelle objectivité, le néoclassicisme. Et puis aussi, les nazis se chargèrent de faire perdre ses importantes fonctions officielles à ce compositeur juif (marginalisé, il mourut en 1934). Ils mirent aussi un terme à l'exécution de sa musique. A l'exposition sur l'art dégénéré qu'ils organisèrent, on pouvait lire à son sujet: « il n'y a pas une perversion sexuelle qu'il n'ait mise en musique ». Un des compositeurs les plus joués des théâtres lyriques allemands des années 20 fut ainsi complètement effacé. Sa réhabilitation posthume est venue, mais elle demeure timide.

Les Stigmatisés, dont Schreker a écrit (comme toujours) le livret non dénué de qualités littéraires, est resté son opéra le plus célèbre (précédé d'un prélude magique, qui concentre toutes les vertus de sa musique). Il opère sur plusieurs plans : drame d'Alviano, l'homme laid aux désirs contradictoires, île enchantée où des aristocrates débauchés se livrent à tous les excès, intrigues politiques, femme artiste mystérieuse, Carlotta Nardi, faite pour inspirer l'amour. On peut invoquer comme source l'histoire de Zemlinsky, confrère de Schreker, et sa passion désespérée pour Alma Mahler. On est en tout cas dans le registre de l'intense, et parfois aussi (mais c'est plus sympathique qu'autre chose) comme Berg l'avait noté, dans le domaine du plus pur kitsch. La musique est elle toujours belle et il y a quelques sommets lyriques qui n'ont vraiment rien à envier à des gens plus joués, comme les duos entre Alviano et Carlotta.

On peut ne pas tout aimer dans cette production salzbourgeoise (avec quelques coupures) bien dirigée par Kent Nagano. Le metteur en scène Nikolaus Lehnhoff a tendance à charger la barque, déjà bien remplie. La tenue féminine rose sur collant noir(!)du malheureux `héros' ne sera pas du goût de tout le monde. Mais il y a beaucoup de bon dans cette production, captée dans le cadre enchanteur du Manège aux chevaux, à commencer par l'étonnant Robert Brubaker en Alviano, et par la blonde Anne Schwanewilms, qui chante le rôle de Carlotta de manière ensorcelante et ne peut laisser indifférent.

Ce DVD offre une occasion rare, même si l'oeuvre bénéficiait d'un enregistrement CD intégral chez Decca dirigé par Lothar Zagrosek.

Plutôt que d'acquérir un n-ième Chevalier à la rose, ou une x-ième Tosca, on peut aller vers Schreker, artiste plus qu'attachant, qui incarne un certain Zeitgeist, et nous rappelle ce que l'opéra peut être.

En complément des informations pertinentes déjà apportées par Denis Urval, je juge utile de brosser ici les grands axes d'une intrigue largement méconnue, d'autant que cela me permet de mieux faire comprendre mon attitude critique vis-à-vis de la mise en scène de Lehnhoff.

L'action se déroule dans un 16e siècle improbable sur une île à proximité de Gênes. Alviano, négociant immensément riche, y a fait bâtir un merveilleux palais, son "Elysée". Rejeté de toutes les femmes en raison d'un physique désespérément bossu et laid, il a autorisé un groupe de nobles à utiliser l'île pour y violer de jeunes femmes enlevées dans Gênes. En expiation, il décide d'offrir l'Elysée à la république génoise, dont il reçoit le premier magistrat accompagné de sa fille Carlotta, artiste peintre d'une grande beauté. Il découvre avec émotion que la jeune femme ne s'intéresse qu'à la beauté de son âme. Mais le comte Tamare, flamboyant rival à la sexualité affirmée, revient à la charge pour séduire Carlotta.

Je suis très partagé vis-à-vis de cette interprétation. D'un côté, il est heureux que "Die Gezeichneten" soit enfin disponible en DVD : la musique de Schreker est absolument splendide, envoûtante, et l'écoute du prélude donne envie de décerner 5 étoiles. La mise en scène est par ailleurs somptueuse.

Mais l'oeuvre a subi des coupures marquées. L'opéra de Schreker dure environ trois heures, ici il manque près de 30 minutes, notamment dans l'acte II, et la pantomime de l'acte III a disparu. Les responsables du Festspielhaus de Salzbourg ont-ils estimé que les mélomanes actuels ne resteraient pas assis pendant 3 heures pour une oeuvre de Schreker ? Wagner a davantage de chance. Espérons que les choses évolueront au fil du temps...

Je n'apprécie pas non plus un choix de mise en scène de Lehnhoff (dont j'ai aimé les Wagner). Chez Schreker, Alviano est un bossu monstrueux, dont Carlotta tombe amoureuse en le peignant. Lehnhoff en a fait un travesti qui redevient homme par l'amour d'une femme. Cela me parait malsain, non pas que j'aie quelque chose contre les travestis ; mais je ne comprends pas que Lehnhoff semble tout faire pour renforcer l'image de Schreker telle que colportée par les nazis (1). Je pourrais admettre cette "plus-value", si l'oeuvre avait été mise en scène à maintes reprises au point de susciter l'ennui. Mais cet opéra a été donné très rarement, alors pourquoi ?

Je vous recommande quand même ce DVD, pour découvrir "Die Gezeichneten" et sa musique luxuriante.

(1) Une lecture alternative mais toujours déplaisante de ce choix de Lehnhoff, serait que les travestis sont des pervers ou des malades rédimables par l'action d'une femme (avec ici un succès partiel). Cela ferait alors de Schreker un auteur extrêmement petit bourgeois. Ce n'était sûrement pas l'intention de Lehnhoff...