A Different Kind Of Truth (Deluxe Version)

Eh oui, le voilà enfin l'album tant attendu de la reformation avec le charismatique Diamond Dave au chant. Presque 14 ans sont passés depuis "III" et 29 depuis "1984" !!!. Inutile de dire avec quelle fébrilité j'ai mis cette galette dans mon lecteur: mi excité-mi inquiet.
En effet, les différents retards, buzz, et informations aussitôt démenties créent une atmosphère étrange autour de la sortie de cet album.
D'autant que le premier titre dévoilé "Tatoo", ne m'a pas emballé plus que çà, même si la guitare d'Eddie se fait plus tranchante que sur les dernières livraisons, le refrain barbant descent l'impression positive qu'aurait pu donner ce titre, d'où ma première inquiétude.
La deuxième vient de la pochette: elle n'est pas belle, le logo y est en noir et blanc (triste), et la locomotive n'est pas très esthétique (doux euphémisme).
Une fois ouverte et dépliée (façon carte Michelin), nouvelle surprise, aucune photo du groupe, mais les paroles des chansons. Pas de détail sur la composition du groupe, tout semble fait pour ceux qui le connaissent déjà, ceux qui découvrent devront aller ailleurs chercher des renseignements.
C'est donc avec une grande perplexité que je m'installe pour écouter attentivement ces "nouveaux" morceaux. Et voici mes premières impressions:
1er constat: 0 clavier, 0 ballade, 0 instrumental, 13 morceaux (3 de moins de 3 mn, 1 de 5 mn, le reste entre les deux).
1- "Tatoo": morceau déjà entendu sur le net, je n'aime pas le refrain, mais la guitare et le solo nous rebranchent dans la bonne période de Van Halen, c'est ce qui rassure.
2-"She's the woman", me fait penser à l'époque "Fair Warning" au niveau de son rythme, bon titre mais pas exceptionnel.
3-"You and your blues", aurait pu figurer sur le deuxième album. La rythmique est enlevé, la voix de Dave a un peu évoluée, mais on retrouve ses intonations caractéristiques. Bon titre également.
4-"Chinatown", 1er titre excellent de l'album, morceau rapide, original pour Van Halen où on retrouve un vrai bon solo. Très bonne surprise.
5-"Blood and fire", titre rappellant un peu "Panama" en plus brut (comprendre avec moins d'arrangement et ce n'est pas une critique), encore une fois bon solo, très bon titre.
6-"Bullethead", titre encore une fois plutôt rapide (ce n'est pas du thrash quand même), au rythme rappelant un peu "Shy boy". Un peu plus faible à cause de son refrain une nouvelle fois, mais tout de même moins pénible que "Ta-too, ta-too...".
7-"As is", intro assez lourde, puis accélération du tempo avec break plus lent aux 2/3 de la chanson. Bon solo en tapping, bon titre.
8-"Honeybabysweetiedoll", intro en bidouillage sonore de la basse, puis morceau presque heavy (au niveau de la rythmique), original pour du Van Halen. Très bon solo d'Eddie, très bon titre.
9-"The trouble with never", on retrouve des choeurs typiques chez Van Halen (même si on cherche la voix de Michael Anthony qu'on ne trouve pas bien évidemment). Très bon titre également.
10-"Outa space", nouveau morceau rapide, bien musclé avec très bon solo.
11-"Stay frosty", démarrage calme, gratte sèche façon "could this be magic?" faisant même penser (un peu) à "Crazy little thing called love" de Queen, puis après 1'13 le morceau s'emballe dans un hard rock 'n' roll excellent, sorte de "Ice cream man". Encore une fois très bon solo d'Eddie.
12-"Big river", nouvelle intro "heavy", très bon morceau avec excellent solo, morceau bien musclé.
13-"Beats workin'", également très bon morceau avec un son de guitare qui fait du bien; très typé Van Halen pour terminer l'album sur une très bonne impression et avoir envie de réécouter (et çà marche).
Donc au final, même si cet album s'est fait attendre, si la communication du groupe est parfois étrange, il n'en reste pas moins une TRES BONNE SURPRISE. Certes ce n'est pas l'album parfait (la voix de David est par moment limite, deux refrains auraient pu être retravaillés), mais il est tout de même apte à faire oublier l'album précédent (III) au combien décrié.Michael n'est plus là, mais Wolfgang apporte de le fraicheur et une touche moderne dans son jeu.
Certes des polémiques prétendent qu'il n'y a pas de véritables nouveaux morceaux, que ce sont d'anciennes bandes retravaillées et réactualisées, peut-être tant il est possible de situer certains titres dans l'historique du groupe, mais celà ne me dérange pas tant que la qualité est au rendez-vous.
Je ne sais pas si cet album fera de Van Halen un nouveau best seller, si les nouveaux fans vont arriver en masse, mais en tout cas il peut sans problème réconcillier les anciens et c'est déjà beaucoup.
Il n'y a plus qu'à attendre un album live avec des titres de la première époque digne de ce nom.
En tout cas quel soulagement de retrouver ce groupe avec du bon matos. A conseiller.

Ah Van Halen... drôle d'équation, aux multiples variables. Face à un tel album, un tel retour, le c½ur et la raison s'affrontent. Violemment. La raison dit : ils ne reviennent dans cette formation que parce qu'ils n'avaient pas d'autre choix. La façon dont Michael Anthony n'a pas été reconduit est douteuse, voire dégueulasse. Dave n'a plus l'âge de ses pirouettes vocales et gestuelles. En fait de nouvel album, il s'agit pour l'essentiel de vieilles idées ou de vieilles démos retravaillées, ils n'ont quasiment rien écrit de nouveau ensemble. D'ailleurs sont-ils vraiment ensemble ? Un management pour la famille VH, un pour David Lee Roth, des titres signés Van Halen/ Roth, et non plus des quatre membres du groupe comme à la grande époque. N'en jetez plus.

Le c½ur accuse le coup, et s'épanche. Quand même... après la fausse joie de 1996, après ces retrouvailles avortées, après l'échec de Van Halen III (un album pourtant pas inintéressant), après le comeback pitoyable avec Sammy Hagar en 2004 (à cause d'un guitariste alors en piteux état), ça fait drôlement plaisir de revoir Dave et Eddie côte à côte. Le swing et la vista. Et le fun. Le vrai Van Halen quoi ! Celui que je suis depuis 1978, depuis le commencement... Avec en sus le petit Wolfie pour donner un vrai coup de jeune. C'est quoi le problème ?

Seule l'écoute peut répondre à cette question. L'écoute est sans appel, sans complaisance. L'écoute connaît bien les reliques qui ont servi de base à ce "nouvel" album, pourtant elle les reconnaît à peine. Oui, ce choix du « neuf avec du vieux » reste curieux, mais ce qui saute aux oreilles, c'est qu'entre les produits finis et leurs ancêtres il y a un monde. Sans compter que le nombre de musiciens qui, sur cette planète, entassent les idées au fil du temps, et les ressortent au moment jugé opportun, ce nombre-là est infini. Au final prenez par exemple Tattoo. Si vous possédez le bootleg où figure son aïeul Down In Flames, enregistré en son audience, la grille d'accord vous dira quelque chose. Mais pour le reste, mélodies vocales, lyrics, pont, refrain, solo, tout est nouveau. Et c'est bien du bon, du vrai Van Halen. C'est groove, classe, malin, et encore ce n'est que le début. Une entrée pépère dans un album qui ne l'est pas du tout.
She's The Woman met les choses au point, tout comme Bullethead, Outta Space, Big River et Beats Workin', autant de titres implacables qui auraient pu figurer sur un hypothétique Van Halen III, comme une rupture du continuum espace-temps, avant Women And Children First. Dans ce registre, Eddie Van Halen retrouve la forme (enfin!) et ses doigts de vingt ans, une fluidité et un à-propos très bien mis en valeur par la production de John Shanks et le mix de Ross Hogarth. Pour autant, l'écoute repense avec un brin de nostalgie au travail d'orfèvre de Ted Templeman et de Donn Landee, à ces dynamiques ahurissantes, qui permettent encore aujourd'hui aux six premiers Van Halen de "sonner", à ce rendu authentique, aujourd'hui sacrifié sur l'autel du Pro Tools et des joujoux numériques. C'est là le seul talon d'Achille de A Different Kind Of Truth. Car à l'évidence, malgré l'absence de l'irremplaçable Michael Anthony, Van Halen est en feu. Blood And Fire, c'est la pop jouissive de Diver Down et toute la gouaille de Diamond Dave, Chinatown c'est la course-poursuite, pied au plancher, avec les Triades aux fesses, Honeybabysweetiedoll c'est une virée heavy à coup de sustainer, Stay Frosty c'est le boogie du sage, The Trouble With Never, c'est du Crosstown Traffic à l'EPO, et puis il y a As Is. Un tour de Space Mountain. D'abord on monte, on se met en mouvement, lentement, lourdement, puis c'est la descente à mach 2, des idées dans tous les sens, du grand Van Halen !
Avant de découvrir cet album aussi improbable qu'inespéré, l'écoute donnait pourtant plus de crédit à la raison qu'au c½ur. Et elle a bien tiqué çà et là, sur une voix forcément moins élastique que la dernière fois... il y a 28 ans, et sur ce son résolument moderne, résolument digital. Néanmoins, elle s'incline et à l'image de David Lee Roth dans les notes du livret, dit : Thanks for the dream...

Attention : je ne dis pas que l'album est mauvais, je dis que je suis déçu. Pour tous ceux qui attendent un skeud façon F.U.C.K., OU812 ou même 1984 (pour ceux qui abhorrent Sammy Hagar) carré et puissant, inspiré et net, ils repasseront. On replonge plutôt dans les débuts du groupe, lorsqu'ils étaient des jeunots tout fous... genre Women & Children First. Personnellement, je suis saturé des soi-disants retour aux sources que j'estime cacher un "simple" défaut d'inspiration. Ici, à mon sens, pas de missile imparable, seule l'étonnante Stay Frosty restant originale et le convenu mais efficace Tatoo pas désagréable. Certes, DLR chante super bien (chapeau bas, M'sieur), module et maîtrise son flow de manière délectable... mais derrière, mis à part Eddie qui envoie quelques soli bien sentis, ça n'a ni queue ni tête, surtout après une telle période de gestation ! Mon avis sera sans doute décrié par beaucoup, mais une chose est sûre et je le répète : tous ceux qui attendent un successeur aux albums de l'ère Hagar et du VH tubesque seront indéniablement déçus. Plein d'autres seront heureux de la fougue délétère de ce combo qui renaît de ses cendres.