Dirt

Si Alice In Chains a toujours été un groupe entouré d'une sorte d'aura mystique, particulièrement depuis la mort le 20 Avril 2002 de son chanteur, Layne Staley, alors « Dirt » en est définitivement sa plus sublime représentation. Deux années auparavant, en 1990, le groupe sortait « Facelift », son premier véritable album, sur lequel il trouvait petit à petit sa voie en affichant clairement des influences metal le démarquant du reste de la scène dite « grunge » . Et puis il y avait cette voix... celle d'un homme semblant porter le poids du monde sur ses épaules, ces parties de guitares imbibées d'originalité et de noirceur, cette ambiance... Le fait est que deux années plus tard, le groupe allait décupler chacun de ces ingrédients et accoucher de ce qui allait devenir sa référence ; le bien nommé « Dirt ». Un album infecté, malade, sinueux et torturé, suintant le mal-être et la dépendance... un album qui n'en devenait alors que plus poignant à vivre. Alice In Chains portait là à son paroxysme tout ce qui les différenciait de la masse ; les guitares torturées de Cantrell, la voix accablée de Staley, l'harmonie de leurs deux voix, les textures basse/batterie, les textes poignants et criants de malaise que ce soit dans l'exorcisme des relations père/fils d'avec un vétéran du Vietnam pour Cantrell sur le sublime « Rooster » ou les digressions narcotiques au goût funéraire de Staley sur une bonne moitié du disque. Ce « Dirt » touchait le fond, un fond qui le hissait à des sommets de beauté. « Rooster », « Dirt », « Angry chair », « Down in a hole », « Would ? »,... impossible d'établir une liste des perles qu'il renferme tant elles sont nombreuses... à noter également l'apparition de Tom Araya de Slayer sur le délirant et complètement décalé « Iron gland ». A mon sens l'un des rares albums à ne pas usurper le titre d'indispensable.

Associé à la mouvance Grunge pour des raisons de proximité physique et temporelles évidentes, Alice in Chains demeure toutefois un groupe qui sonne radicalement différents des Nirvana et autres Pearl Jam. Si ces derniers ne sont pas forcément connus pour leur joie de vivre, AIC est pour sa part encore plus sombre, porté par la voix aussi belle que mélancolique de Layne Staley. Dirt est l'album le plus connu du groupe puisqu'il recèle de pépites telles que "Dam that River", "Down in a Hole", "Rooster" ou encore "Hate to Feel". Tout est bon dans cet album, tant dans la production qui n'a pas ou peu vieillie que dans les compositions dont la qualité a permis de combattre l'épreuve du temps. A ce titre, la guitare originale de Jerry Cantrell complète parfaitement son chanteur et contribue à améliorer le niveau général de l'album, c'est-à-dire tout en haut.

Amis dépressifs de tout poil, voilà une pilule difficile à avaler. Le quatuor le plus métallique de la scène de Seattle enfonce le clou, d'un coup sec et douloureux. Un bon gros bloc de noirceur, d'une densité impressionnante. Toujours sur la base rythmique de Sean Kinney et Mike Starr, plombée comme jamais, les guitaristes/chanteurs Cantrell et Staley mettent à plat leurs névroses, traumas et angoisses, sans jamais tomber dans la complaisance, en creusant bien profond, jusqu'aux entrailles du mal. Intro qui mets dans le ton, "Them Bones" propulsée et expédiée d'un seul jet, brutal et direct. Alice in Chains sonne bien plus puissant qu'avant, "Dam That River", au refrain impressionnant de lourdeur, s'achevant d'un seul coup de tranchant sans appel, marque de fabrique de groupe. Cantrell signe les titres les plus mélodiques et évidents, "Rain When I Die" après des textures liminaires très tordues, trouve son rythme dans une répétition de riffs pesants incessante avant le refrain tout en ascension; "Down in a Hole", où on croirait presque à une accalmie après ce torrent ininterrompu de désespoir avec cette guitare accoustique, mais qui replonge vite dans la distortion et une mélancolie sans issue; et bien sûr le magnifique "Rooster" en hommage à son père survivant du Vietnam, où l'harmonie des deux voix atteint son apogée. Quand Staley met sa patte, le son devient nettement plus torturé, "Sickman" et ses changements de rythmique, du saccadé au lancinant, ses cris plaintifs; "Junkhead" où est évoqué sans détour son rapport à l'addiction aux drogues dures, brutalement et tragiquement honnête; flippant "God Smack" et son chant tout en chevrotements. Et après un gag étrange en forme de salutation à l'ancêtre Black Sabbath, "Iron Gland", deux fabuleux morceaux de Staley coup sur coup : "Hate to Feel" et sa structure mouvante et effrénée pleine de surprises, avec un solo presque bluesy, et "Angry Chair", neurasthénique en diable, aux sonorités quasiment gothiques avant ce refrain purement grunge où la voix unique de Layne semble s'éteindre. Et de clore cet opus monstrueux avec une dernière grenade dégoupillée pour la route, "Would?", sa ligne de basse rampante, chanté par Cantrell rejoint par Staley au refrain, soit l'inverse de la formule habituelle, et une mélodie qui s'interrompt d'un coup, de nul part, comme par surprise, souffle coupé. Exercice de catharsis énorme, plongée dans les méandre de psychés bien abîmées, débordant de force et d'idées à chaque minute. Enorme, mais terrible.