Ces quatre dernières années, sous la houlette de John Lasseter, fondateur de Pixar mais féru d'animation traditionnelle Disney (et désormais à la tête des deux studios), la collection Walt Disney Archives a publié des volumes indispensables pour tous les fans d'animation. "Story" nous a fait (re)découvrir les dessins conceptuels qui dans l'animation remplacent le scénario écrit. "Animation" nous a montré les dessins définitifs des séquences cultes imprimées dans nos mémoires de cinéphiles. "Design" enfin nous a emmenés encore plus en amont, au moment où les artistes cherchent l'inspiration et le style de leur futur dessin animé.
Pour terminer cette promenade au pays de l'animation, le 4e volume, intitulé "Layout & Background" nous plonge dans les décors, leurs esquisses et leur aspect définitif, et montrent une fois de plus la grande qualité artistique qui prévaut à la création d'un film Disney. C'est, comme à chaque fois dans cette série, un livre magnifique qui plaira à tous les passionnés d'animation.
Quelques regrets néanmoins : contrairement aux dessins d'animation qui étaient précédemment crédités, les éditeurs n'ont pas cru bon cette fois de donner le nom des artistes dont les dessins sont reproduits. C'et très regrettable d'autant qu'à quelques exceptions près (dans les plus vieux films, on n'a plus toujours la liste des auteurs) les Archives Disney savent qui est l'auteur de quoi. Également, comme les fois précédentes, une part un peu disproportionnée du livre est accordée aux films récents. Il ne s'agit pas de les critiquer ici en disant qu'ls ne valent pas les anciens mais simplement de rappeler que chaque film depuis 20 ans fait l'objet d'un livre de "making of", ils sont déjà très documentés. C'est sur les films plus anciens, moins connus (des pages magnifiques sont ici réservées aux années 40), courts (les cartoons sont généralement moins documentés que les longs métrages) que l'on a surtout besoin de voir des oeuvres d'art sortir de la "Morgue" (ainsi que les Archives étaient surnommées jadis par les animateurs).
Enfin, et ce n'est pas là une critique mais une constatation : aussi beaux que soient ces décors et aussi bien qu'ils s'approchent des Beaux-Arts, on ne peut que trouver qu'ils manquent un peu de vie. C'est que bien sûr, ils ne sont normalement pas destinés à être vus comme nous les voyons ici dans ce livre, mais comme support (souvent seulement pendant quelques secondes) à l'animation qui leur était appliquée "par dessus". Mais, et c'est la réussite de volume, pour la première fois, nous pouvons passer le temps qu'il nous plaira à les admirer.
(Le livre est en anglais mais à l'exception de la préface de John Lasseter, il n'y a quasiment pas de texte. Place aux (belles) images)