Draconian Times

Pourquoi ce disque ? Deux raisons à cela: la première, c'est qu'il reste LE disque culte du groupe et son plus gros succès commercial, avant que, deux ans plus tard, le groupe, certainement trop confiant, ne sorte un album résolument suicidaire, le très sous-estimé One Second, une claque commerciale dont il ne se relèvera plus jamais par la suite.

Le deuxième raison est que ce disque est diamétralement opposé au dernier album en date du groupe, l'éponyme Paradise Lost. On pourrait même dire qu'il en est la parfaite antithèse, le seul point commun de ces deux disques étant le nom du groupe qui figure sur la pochette.

Si le dernier album bénéficie d'une production des plus sobres, celui-ci est monstrueusement produit. Pour preuve: dix ans après, le son reste toujours aussi actuel, à tel point qu'on pourrait gober le fait qu'il a été enregistré cette année. De même, autant il faut écouter plusieurs fois le dernier album pour s'en imprégner, autant celui-ci s'impose directement à nous, privilégiant largement les mélodies sur toute technique superficielle, même si, de ce côté-là, les musiciens ne sont pas non plus des manches. Egalement, si le dernier album tend à se rapprocher du rock Anglais actuel, Draconian Times est un disque foncièrement metal: les guitares sont tranchantes et limpides, les soli sont longs et nombreux, et la batterie est redoutable d'efficacité. Impression largement confirmée par Nick HOLMES, le chanteur: sa voix très naturelle et constamment claire sur le dernier album contraste totalement avec celle qu'il emploie sur ce disque, où l'on sent encore quelques relents death metal, même si le chanteur s'emploie à la rendre la plus puissante et la plus mélodique possible.

Ce disque, à bien des égards, peut de rapprocher de l'incontournable Black Album de METALLICA: qu'il s'agisse du son, impeccable, de certains vocaux, qui peuvent faire penser par moments à ceux de James HETFIELD, ou des mélodies, fort inspirées et procurant des frissons de plaisir à l'auditeur, cet album se révèle aussi majestueux que celui des four horsemen, et constitue, tout comme ce dernier, une sorte de point d'orgue, un sommet dans le genre, un pic qui se révèlera inaccessible par la suite.

La majorité des morceaux fait preuve d'un travail acharné, comme Enchantment, le morceau d'ouverture, long, lancinant, beau et envoûtant, un chef-d'oeuvre du metal gothique. Viennent ensuite mon titre préféré, le fantastique Hallowed Land, magnifique morceau de hard rock dont le solo final ne peut que faire s'envoler l'auditeur (j'en ai des frissons rien que de le mentionner, c'est dire), The Last Time, dont le refrain très hypnotique s'avère en même temps très inspiré et semble couler de source, puis le classique du groupe: le très intense et pesant Forever Failure, magique !

Tout le reste de l'album est un sans-faute total: les titres sont tous différents les uns des autres, mélodiquement irréprochables, et bénéficient chacun de ce quelque chose qui les dissocie des autres morceaux. On sent véritablement ici le souci pour les musiciens de surprendre l'auditeur par une approche musicale sans cesse remise en cause (une caractéristique fondamentale chez ce groupe d'ailleurs, d'un album à l'autre), mais de telle manière que l'on ne peut qu'être séduit à chaque fois par tant d'inventivité, et surtout de grâce. Elusive Cure, Shades of God, Hands of Reason ou encore I See Your Face sont les parfaits exemples de cette diversité musicale ahurissante.

L'album se clôt sur un Jaded de toute beauté, où l'on quitte le groupe petit à petit, au travers d'un solo de guitare tombé du ciel et à pleurer, avec toutefois l'envie irrépressible, tout comme sur la dernière livraison du groupe, de recommencer ce fabuleux voyage...