A Dramatic Turn of Events [CD, CD+DVD, Edition spéciale]

DT était attendu au tournant avec cet album. D'une part, les précédents, quoique tout à fait écoutables, montraient un certain épuisement de l'inspiration du groupe, voire de son envie de jouer. On était plus dans l'exercice de style parfaitement maîtrisé que dans la joie de créer. D'autre part, le départ de Portnoy laissait craindre une remise en cause radicale de l'alchimie du groupe, compte tenu du rôle central qu'il y occupe depuis le début. Ces deux craintes sont infondées.
N'exagérons rien : le dernier opus n'est pas révolutionnaire. Il n'en est pas moins très convaincant, et même empreint de la fraicheur qui faisait un peu défaut aux précédentes productions du groupe.
Le son d'abord. DT nous a toujours habitués à une production de haut vol. ADTOE fait mieux encore : le son est plus aéré que sur les derniers albums, et laisse parfaitement entendre les différentes couches instrumentales, même dans les morceaux les plus complexes et bruyants. La batterie est moins présente que par le passé (peut-être l'était-elle trop, en raison du leadership de Portnoy) et manque parfois un peu de coffre (caisse claire). La basse de Myung est un peu plus audible que par le passé, mais toujours trop en retrait ; il faut une chaîne à 10.000 Euros pour l'entendre correctement. L'ensemble présente une image spatiale assez impressionnante, qu'on ne retrouve habituellement que chez un Devin Townsend.
Les compositions : elles ne révolutionnent pas le genre, mais sont accrocheuses et évitent les tartes à la crème. Certaines abusent un peu du genre « wouah, vous avez vu comme c'est compliqué ? », mais restent mélodiques. Quelques morceaux auraient pu être un poil plus courts, mais il n'y a pas sur ADTOE de remplissage comme on a pu en connaître par le passé. L'ambiance est familière dès la première écoute, mais on sent tout de suite qu'un effort a été fait pour soigner les mélodies, éviter l'auto-plagiat et se garder des refrains simplistes façon FM des années 80.
Les musiciens : sans surprise, tout le monde sait toujours aussi bien jouer. Petrucci se distingue par un très beau son, et des solis soignés. Il parvient même à jouer dans un registre plus bluesy, en faisant attention au touché et en parvenant à nous émouvoir ' ce qui n'a jamais été son fort. Myung est égal à lui-même : excellent' quand on l'entend. Ruddess a lui aussi veillé à la chaleur de ses interventions, allant piocher dans les bibliothèques de sons Hammond, et évite les soli au kilomètre ; mais on reste parfois frappé par le mauvais goût de certaines des sonorités qu'il propose ' façon orgue Bontempi en démonstration chez Carrefour. La voix de Labrie semble, elle aussi, plus chaleureuse que par le passé, plus audible, moins caricaturale et mièvre, même sur les morceaux les plus sirupeux (et il y en a 3). Certains continueront de détester son phrasé maniéré (façon « constant moootioaaaaââânnnnnn ») et ses respirations, et je comprends pourquoi, mais les fans de la première heure seront a priori ravis qu'il ait abandonné sa prétention à chanter dans des tessitures death qui ne lui conviennent pas, et qu'il donne de la voix dans le registre clair où il excelle.
Globalement, l'album est moins heavy que les précédents : tant mieux. DT n'est, à mon avis, pas convaincant quand il fait du Metallica, ou parvient juste à être aussi ennuyeux qu'eux, sans être crédible quant à la rage de jouer. En outre, Labrie ne sait vraiment pas chanter dans ce registre ; il n'effraierait pas un enfant, et fait rigoler même ses fans les plus endurcis. Quant aux vocalises de Portnoy, qui a toujours chanté faux comme un élève de 4°, on est content d'en être libérés.

Au total, cet album n'est pas une révolution, mais un très bon disque. DT semble avoir retrouvé une voie qui lui convienne mieux, et opère une sorte de retour aux sources, époque Scenes from a Memory. Quant à Mangini, il s'en sort parfaitement ' ce qui n'est pas étonnant compte tenu des aptitudes qu'il a déjà démontrées par le passé, notamment avec Vai.
A l'écoute de cet album, on comprend mieux pourquoi Portnoy a soudain compris qu'il avait fait une grosse bêtise en quittant le groupe, et qu'il explore désormais les voies juridiques d'empêcher le groupe de continuer sans lui. S'il est parfois difficile de remplacer un chanteur ou un guitariste, remplacer un batteur, même de la trempe de Portnoy, n'est pas chose impossible à une époque où virtuoses et musiciens inspirés abondent.
Dans le cas de DT, j'ai même le sentiment que ce changement de casting a redonné un peu d'air au groupe, en ne le contraignant à organiser systématiquement toute la musique autour de la batterie et à suivre Portnoy dans sa recherche du morceau qui tue. Portnoy reste un batteur incroyable, et l'écouter est toujours un plaisir. Mais on ne peut produire 70 minutes de musique nouvelle chaque année en se focalisant autant sur sa batterie et ses obsessions rythmiques.

Dream Theather a changé de batteur... oui, bon. Est ce que ça bouleverse les choses ?
Apparemment pas. DT fait du DT.
Labrie fait du Labrie.
Petrucci fait du Petrucci... etc.
Et pourtant... On sent poindre quelquechose de nouveau. Indicibliment, chaque écoute nous ouvre de nouvelles perspectives pour ce groupe magistral, que j'adore, mais devenu tellement prévisible...Concrètement, je trouve que l'ensemble respire mieux, est plus aéré et fluide. Pourtant, toujours autant de notes au compteur. Mais le sentiment qui se dégage est bien plus positif et médolique. Il y a une sorte de lyrisme qui n'exitait pas avant, ou à l'état d'embryon, mort dans l'oeuf. Les parties solos, claviers ou guitares, vont très loin. La virtuosité est maintenant au service de la musique. Je ne vous ferai pas l'article pour chaque morceau. Lire les autres commentaires pour ça. Mais jetez une oreille attentive à cette galette et je suis sûr que vous serez touchés.

Après quelques écoutes, je classe ce "A dramatic Turn Of Events" parmi les bons albums de Dream Theater. Sur les deux albums précédents ("Systematic Chaos" et "Black Clouds and Silver Linings"), j'avais l'impression que le groupe commençait doucement à tourner en rond. Avec ce nouvel album, les sonorités sont plus variées et les compositions comme plus libérées. Le départ du frontman Mike Portnoy y est peut-être pour quelque chose... Le nouveau batteur Mike Mangini s'en sort avec les honneurs avec un jeu plus polyvalent, moins typé "metal".
Mes remarques négatives :
- 3 ballades sur 9 titres, c'est trop à mon goût!
- le son de la batterie peut être amélioré.
- Le DVD Bonus de l'édition spéciale n'apporte rien. On y présente les auditions des batteurs en vue de remplacer Portnoy. Tout ça a déjà été montré sur le web.