Du bon usage du principe de précaution [Relié]

Philippe Kourilsky, directeur général de l'Institut Pasteur, membre de l'Académie des sciences, spécialiste des méthodes de génie génétique et des mécanismes génétiques du système immunitaire, poursuit sa sensibilisation à la précaution. Ce concept est apparu dans les années 80, en relation avec l'environnement, dans la lignée de son rapport Le Principe de précautionremis au gouvernement français en 2000.
Ce livre est une intelligente et courte synthèse (155 pages et 10 pages de notes en annexe) d'un sujet aride, mal connu et complexe. Il présente le problème du délicat équilibre entre sécurité maximale – dans des domaines aussi variés que la santé, l'environnement (OGM, nucléaire, maladies nosocomiales, clonage) – et l'avancée de la science pour assurer une prévention efficace.
Précaution, prévention, risques potentiels et avérés, sont ici clairement dissociés : 7 chapitres, ponctués chacun d'un utile encadré récapitulatif, font prendre conscience de ces réalités qui relèvent de la science, mais aussi de la loi, de la politique, de l'administration et de l'information.
Avec des références aux différences institutionnelles (politiques, économiques, ou juridiques), entre la France et les USA, et l'étude de cas concrets douloureux et passionnels (la contamination du sang et les OGM), cet accessible plaidoyer pour restaurer la confiance en la science et éviter les dérives simplificatrices préconise des mesures spécifiques. Ces propositions sont axées sur le développement d'une expertise et d'une information scientifique de qualité.
Ce livre est le premier ouvrage de réflexion globale et de conviction qui donne réellement des clés indispensables pour saisir les enjeux de cette véritable évolution sociale : accroître le dialogue, la transparence, la traçabilité des produits, les démarches qualités, sensibiliser à la déontologie de l'information et au devoir de s'informer. Il incite chacun à "œuvrer pour que triomphe la version positive du principe de précaution… avec une nécessaire vigilance qui est l'affaire de tous". --Emmanuelle Pautler

Les problèmes des OGM, du sang contaminé, du clonage, de l’ESB ont en effet beaucoup fait parler d’eux tout en apportant leurs lots de controverses. Un peu de recul s’imposait pour apporter les clarifications nécessaires. Philippe Kourilsky, DG de l’Institut Pasteur et professeur au Collège de France s’est attelé à cette tâche. Après avoir de façon didactique resitué le débat dans un cadre sociétal plus large, il précise les concepts de précaution, prévention et prudence. Son propos est détaillé dans deux cas : celui du sang contaminé et celui des plantes génétiquement modifiées. L’auteur nous expose aussi des procédures pouvant servir de mode d’emploi à cette question. Il conclut son propos par un appel à une responsabilité renouvelée : « le principe de précaution invite à repenser la responsabilité dans le cadre d’interrogations morales ».

Nucléaire, clonage, OGM, sang contaminé : sans cesse invoqué en matière d'environnement, de santé, d'alimentation, le principe de précaution est l'objet de multiples controverses. De quoi s'agit-il ? Trop de précaution ne risque-t-il pas de bloquer des avancées scientifiques ou techniques cruciales pour l'avenir ? Une clarification était nécessaire. Car l'important aujourd'hui est de donner à ce principe un contenu positif, c'est-à-dire une définition assortie d'un mode d'emploi qui puisse être compris de tous et servir à tous.

Philippe Kourilsky est directeur général de l'Institut Pasteur, professeur au Collège de France et membre de l'Académie des sciences. Il est notamment l'auteur des Artisans de l'hérédité et de La Science en partage.