Duel

Le moins que l'on puisse dire est qu'à ces débuts, Steven Spielberg tenait plus d'Alfred Hitchcok que de Walt Disney. Ainsi cette histoire littéralement démente d'un automobiliste au prise avec un camion citerne piloté par un routier psychopate vous tiendra en haleine du début à la fin. Le DVD contient en plus nombres de bonus dont une interview de l'auteur du récit, Richard Mattesson qui révèle que l'histoire lui était rellement arrivé avec un ami dans des circonstances moins dramatiques que dans le film. Spielberg lui aussi apparaît dans des interviews racontant à la fois ses débuts difficiles et l'immense défi que constitua le tournage. Ajoutons aussi que l'image proposée dans cette édition est de format d'origine plein écran. Un must quoi !

Il m'est impossible de retenir mon admiration devant "Duel", le premier téléfilm (devenu ensuite un film sorti en salles) de Steven Spielberg alors âgé de 25 ans et déjà doté d'un sens de la mise en scène proprement étourdissant. C'est bien simple, le cinéaste américain connaîtra par la suite de bien plus grands succès (notamment avec son légendaire "Jaws" -Les dents de la mer" puis avec "E.T"; en même temps que le succès planétaire, le budget de ses films ne cessera de croître. Mais jamais à mon sens il ne retrouvera le génie de son film inaugural "Duel".

Tout d'abord, le plus admirable dans cette grande oeuvre d'angoisse et de suspens réside dans le minimalisme du scénario de Richard Matheson qui confronte et oppose un conducteur lambda et un camion citerne ruisselant de rouille. Le décor reste invariablement celui des routes infinies de l'Amérique profonde. En dehors de ce cadre et de ces protagonistes, quasiment rien d'autre. Ce film n'offre que l'os sans aucune couenne a déguster. Jamais plus Spielberg ne visera à ce point à l'essentiel.
Minimalisme aussi dans le calendrier du tournage qui ne dépasse pas 13 jours. Vu le résultat, il s'agit d'une prouesse inouïe. L'action de même obéit à cette nudité aride en se concentrant sur la course-poursuite du camion citerne et de la voiture d'un représentant ordinaire. Le temps du récit, resserré sur une demi journée, n'offre aucune échapatoire au spectateur contraint d'accompagner David Mann dans son voyage d'affaire, ce qui confère au récit une impression de temps réel fort saisissante. Le suspens ne nait donc pas d'une pléthore de péripéties (écueil trop largement dépassé dans les films d'action d'aujourd'hui), mais d'une situation absurde que le scénario va développer jusqu'à la terreur.

Sa puissance, "Duel" ne la doit pas seulement à la virtuosité de sa mise en scène ni de son montage étourdissant, mais surtout au contraste que Spielberg exploite admirablement entre la progression douce mais inexorable de l'horreur (un chauffeur dément -que la mise en scène astucieusement relègue à l'arrière-plan pour injecter une vie propre au camion- pourchasse un pauvre automobiliste dans les paysages désertiques et écrasés de chaleur du Texas) et le décor ordinaire où se déploie le plus ordinaire échantillon d'humanité. C'est ainsi que les premiers plans subjectifs qui épousent le point de vue de la voiture du représentant laissent dérouler le bitûme dans un enchaînement de bretelles, ponts, entrée d'autoroute tandis que la radio, en voix off, débite ses sempiternelles sornettes à la débilité quotidienne. De la même façon, les rares dialogues de David Mann avec son entourage (tenancier de snack, voix d'une standardiste au téléphone, pompiste...) ne dépassent jamais le statut le plus ordinaire. Autrement dit, le drame de la folie meurtrière se déroule dans un cadre tristement banal et intellectuellement étriqué.

"Duel" réussit aussi là où certains films échouent : de temps en temps les pensées de David Mann sont récitées en voix off d'une voix neutre qui n'en est que plus humaine. Et les mouvements intérieurs de sa pensée nous sont livrés aux moments-clé du récit. Jamais envahissants, ils soulignent le caractère anonyme du personnage principal en qui le spectateur ne peut que s'identifier. Le soin avec lequel ils sont écrits épouse au plus haut point la ligne fuyante du drame. A ce titre, la séquence du snack est un modèle de découpage. Spielberg amorce ce qui semble au départ un temps mort du récit, une respiration entre deux moments d'angoisse. L'automobiliste échappe au camion en s'arrêtant devant un snack routier en plein désert. Il peut ainsi se mouiller le visage, reprendre son souffle et se persuader qu'il vient de mettre un terme à son cauchemar. Dans cette séquence de 10 minutes (durée inhabituelle dans un film d'action) où il ne se passe rien (David Mann se restaure et observe les gens autour de lui), le cinéaste fait monter la tension par la seule magie de sa mise en scène au découpage chirurgical ainsi que par les réflexion qui agitent le héros dans sa quête du chauffeur de camion, lequel est présent dans le snack sans qu'il sache l'identifier pour autant parmi les clients autour de lui. Il est évident que cette séquence lorgne du côté d'Hitchcock, modèle dont Spielberg avoue s'être inspiré. Le tour de force de cette séquence est tel que le spectateur est presque soulagé quand David Mann reprend sa voiture même s'il court le risque de retrouver le camion sur la route.

Il apparaît bien vite que la nature de cette course-poursuite évoque le combat de David contre Goliath. Après une période d'incrédulité puis de terreur, l'automobiliste glisse imperceptiblement sur la pente de la barbarie lorsque la survie devient l'enjeu exclusif de son expérience. Alors, le motif mystérieux de cette chasse à l'homme s'efface au profit d'un spectacle de gladiateurs qui confronte le spectateur à ses réflexes barbares.

Vraiment, un très grand film... le chef-d'oeuvre de Spielberg.

Je dirai "D'ENFER" ce film culte pour moi avec un suspens et une angoisse et une tension qui vous clous au fauteuil pendant toute la projection à Voir à Revoir et même à Rerevoir ! Un film de 1971, les débuts de spielberg qui annonce déjà un grand réalisateur pour la suite et pour notre plus grand bonheur.

je le recommande vivement à tout ceux qui n'ont pas eu la chance de le voir !