Elantris, Tome 1 : Chute [Broché]

Ce roman n'est pas de la fantasy classique, il se base sur une histoire qui entremêle la religion, la politique, les structures sociales d'une société (et à son économie). C'est donc un monde complexe, moins manichéen et loin de la dichotomie habituelle de ce genre littéraire. Et c'est un changement plus que bien venu, enfin un roman de fantasy qui ne se base pas uniquement sur les personnages et la quête solitaire du héros (même si cela a son charme)

Un autre atout de ce roman est la forme de magie qui a disparue plongeant la ville, autrefois céleste, d'Elantris dans la saleté, la misère et l'affliction. Cette magie se nomme l'AonDor, elle est basée sur des symboles ( idéogramme); mais soudain, elle a cessé de fonctionner, et ceux qui étaient touchés auparavant par la grâce de l'AonDor - se transformant ainsi en quasi divinité quelque soit leur âge ou leur position sociale - se retrouvent désormais maudits et enfermé dans Elantris, la ville des pestiférés.

Que s'est-il passé?

Jusqu'au jour où le Prince héritier se réveille lui-même atteint par le mal. Fait lourd de conséquences, car l'alliance avec un royaume voisin est du coup mise en péril, les laissant à la merci d'un puissant voisin à la religion phagocytaire et avec des visées hégémoniques.

Tout n'est pas parfait cependant. Le roman a quelques longueurs (habituelle finalement chez Sanderson) et répétitions, des personnages manquant une peu d'originalité ( la jolie princesse, l'homme sage, les prêtes combattants). Et quelques ficelles un peu trop visibles (Haerten dans Elantris).

Je déplore aussi que l"édition française, fidèle à son (horrible) habitude nous ait scindé en deux ce roman d'un seul tenant!!!!

Un roman vivant, une fantasy moderne et réfléchie, une histoire prenante et un tout original.

(Ce commentaire concerne les 2 tomes d'Elantris, car je l'ai écrit après la lecture de la version originale, qui ne comporte qu'un seul livre).

L'histoire est à la fois originale et pleine de rebondissements avec, commme j'aime, quelques surprises à la fin. Les personnages sont très attachants et évoluent sur un fond de philosophie et de romantisme avec une bonne dose d'humour. Le style me fait parfois penser à Jane Austen.
A lire absolument, sans chercher de suite: ce n'est pas une tri ou quadri ou hepta-logie! Le livre se suffit à lui-même avant de passer aux autres oeuvres de l'auteur.
Elantris est l'histoire d'une bénédiction qui tourne à la malédiction. Je vous laisse découvrir l'horrible cité d'Elantris qui fait froid dans le dos ...
Le héros principal, Raoden, est un prince qui subit cette malédiction dès l'ouverture du livre. Le caractère de ce personnage est exceptionnel, pétri d'énergie et de bonne humeur (alors que son sort n'a rien d'enviable, vraiment!). Il va être celui qui apporte l'espoir et qui, parce qu'il ne se décourage jamais, parviendra à lever cette malédiction.
Le deuxième personnage principal est une princesse, la promise du premier. Ses qualités n'ont jamais été vraiment reconnues chez elle et les lettres échangées avec son fiancé, qu'elle n'a jamais rencontré, lui ont donné l'espoir d'être aimée pour elle-même.
L'auteur réussi le tour de force de rendre cet amour platonique, épistolaire, éminemment touchant et crédible (et pas gnan-gnan du tout, pour ceux qui auraient des doutes!).
Le troisième personnage est l'ennemi, mais ... vous l'aimerez certainement à la fin.
L'intrigue est parfaitement menée, les pages se tournent toutes seules.
Un livre à la fois passionnant et émouvant, avec une ambiance très particulière.
Brandon sanderson est un auteur qui devrait faire des étincelles. Il a écrit depuis une grosse trilogie, "Mistborn", et un livre "unique", "Watbreaker" qui n'ont pas déçu mes attentes.

Remarque: J'attendais la traduction de ce livre avec impatience pour le faire lire à mes enfants (très bons lecteurs tout de même, fille de 12 et garçon de 13); ils l'ont trouvé complexe mais l'ont lu rapidement et l'ont beaucoup apprécié.

C'est un beau matin que le prince Raoden, héritier de l'Arélon, se réveille maudit. Le Shaod, qui faisait jadis des Elantriens des quasi-dieux, l'a réduit à l'état de déchu. Immédiatement confiné dans Elantris, la cité maudite, il se retrouve livré à l'anarchie qui règne au sein des ruines composant désormais la ville. Pendant ce temps, Sarène, la promise de Raoden, débarque à Kaë. Dans la capitale, elle devra supporter à la fois son statut de veuve et celui, plus ingrat, de "fille" du roi Iadon, père de son défunt époux. Mais bien vite, ces contrariétés passent au second plan par l'irruption d'un nouvel acteur dans l'échiquier politique de l'Arélon : Hrathen, un des puissant gyorns - une sorte de grand prête - et fidèle du Wyrm, empereur du Fjordell. Celui-ci a décidé de faire plier l'Arélon, et si Hrathen ne peut y arriver seul, des moyens plus brutaux deviendront nécessaires. Sous l'ombre d'Elantris, le sort du monde va se jouer.

Premier roman de l'américain Brandon Sanderson, Elantris est également une des premières publications du label Orbit en France. Peu connu par chez nous, le jeune écrivain a récemment été désigné pour conclure l'énorme sage du défunt Robert Jordan, La Roue du Temps. Outre cet honneur, il traîne une excellente réputation dans le milieu de la fantasy, que n'a fait qu'accroître son dernier cycle, Fils-des-brumes (également publiée par Orbit). Si l'on regrette d'emblée la séparation en deux tomes d'Elantris (depuis l'éditeur a, semble-t-il, revu sa politique éditoriale), avouons que ce premier volume dispose de sérieux atouts.

Le lecteur suit trois fils narratifs dans Elantris. Le premier se concentre sur la cité déchue elle-même et le personnage de Raoden. Confronté à l'hostilité des autres occupants des lieux, il rassemble rapidement une forte troupe autour de lui. C'est l'occasion pour Sanderson de brosser le portrait d'une civilisation en ruines. Peu courant dans les romans fantasy, nous arrivons après la gloire de l'Arélon, après la "bataille" pour ainsi dire. On découvre que cette ville était la demeure d'êtres quasi-divins, rendus ainsi par une mystérieuse bénédiction, le Shaod. Mais celui-ci a fait long feu puisque depuis dix ans, la bénédiction est devenue malédiction et ceux affligés par le Shaod deviennent des sortes de morts-vivants à la peau ridée et blanchâtre parsemée de tâches noires. Constituant certainement la meilleure idée de l'auteur, il revisite le concept du zombie pour l'adapter à son monde fantasy. Les Elantriens ne peuvent plus mourir que par décapitation ou immolation. En contrepartie, non seulement leur physique se dégrade mais chaque coup et blessure persiste dans le temps, la souffrance rendant petit à petit fous les individus pris au piège dans la cité. Sanderson en profite pour introduire un système de magie originale : les aons. Ces symboles utilisant une puissance immatérielle permettaientt de subvenir à tous les besoin des Elantriens. Ils sont également à l'origine des séons, de petites machines volantes lumineuses habitées par un esprit tout ce qu'il y a de plus intelligent. On peut facilement les assimiler à des familiers mais en beaucoup plus humain. La décrépitude d'Elantris et son passé fascinent mais, à l'instar des deux autres arcs narratifs, les personnages et les situations s'avèrent moins réussis. On pressent bien vite les rebondissements et les changements profonds qu'entraîne l'arrivée de Raoden. Cela reste dommage quand bien même la narration et les péripéties s'affirment des plus maîtrisées.

Concernant les personnages, autant dans la partie qui concerne Raoden que celles avec Sarène et Hrathen, ils s'avèrent beaucoup trop caricaturaux. Le prince héritier est aussi altruiste que progressiste, la princesse bien plus futée qu'elle n'en a l'air, le roi un idiot des plus cupides, les nobles se divisent en bons et méchants, tout en n'oubliant pas le fanatique belliciste ... L'énorme problème de Brandon Sanderson réside dans cet aspect : il donne dans le manichéisme. Seul Hrathen échappe à cette inclinaison, ce qui en fait (et de loin) le personnage le plus intéressant à suivre. Ne soyons pourtant pas totalement négatifs puisque les protagonistes restent attachants pour la plupart, notamment l'oncle Kiin, Sarène ou encore Shuden. L'américain possède un réel talent pour camper ses personnages, il lui manque juste la subtilité pour ne pas tomber dans le stéréotype comme il a trop tendance à le faire. Dans le second arc, nous suivons la princesse Sarène qui découvre la vie politique dans l'Arélon et nous offre de belles pages de conspirations et de jeu de dupes. Elle permet également à Sanderson de glisser un message un tantinet féministe en comparant le rôle des femmes dans le royaume d'Iadon et dans celui du Téod, pays d'origine de Sarène. On apprécie également la réflexion autour du travail et de l'esclavage, si le propos reste simple, il a l'avantage de rappeler des points essentiels par rapport au mérite et à l'attribution du pouvoir. Il s'avère que Brandon Sanderson glisse en définitive bien des choses intéressantes dans son récit.

Dernier fil rouge du roman, la mission de Hrathen. Avec le gyorn, Sanderson explore le Fjordell, le principal danger pour la liberté de culte en Arélon. Dans cette partie, l'américain rejoint un tantinet Richard Scott Bakker en laissant une large place à la religion. Même s'il n'a pas la complexité ni l'aboutissement d'Autrefois les Ténèbres (critiqué ici), Elantris s'attarde sur diverses religions dont le Shu-Déreth. Celle-ci est la religion d'état du Fjordell qui consacre Jaddeth comme l'unique Dieu à vénérer. Tout le système théologique que sert Hrathen se base sur l'obéissance aveugle à son supérieur par opposition au plus permissif courant que représente le Shu-Korath. Pourtant, le gyorn apparait bien moins préoccupé par la foi elle-même que par son but affiché : faire plier l'Arélon. C'est ce paradoxe qui permet au personnage de rester si ambigu et donc si intéressant. Il est extrêmement dommage que le reste des dévots ne soient pas aussi finement décrit, notamment Dilaf. On espère énormément que cette voie sera plus amplement exploitée dans le second tome.

Malgré quelques défauts, ce premier tome d'Elantris nous fait passer un bon moment. Brandon Sanderson introduit un système de magie original et des acteurs attachants pour une aventure entraînante. Nul doute que si le second volume tient toutes les promesses de cette première partie, Elantris ne peut que figurer dans les bons romans de fantasy à découvrir.