Alors qu'il joue encore dans Move, Roy Wood fonde Electric Light Orchestra avec la complicité du guitariste-chanteur Jeff Lynne. La production du premier album en 1971 (titré Electric Light Orchestra en Grande Bretagne et No Answer aux Etats Unis) rencontre tant de problèmes techniques et financiers que Wood abandonne le groupe dès 1972. Jeff Lynne, l'ambitieux compositeur, prend la relève.
Perfection du son
Son obsession de concilier la musique rock électrique et une orchestration classique, le conduit à rechercher une difficile perfection. Son admiration pour The Beatles, l'entraine à produire Eldorado en 1974, un bijou de rock symphonique.
Le double album Out Of The Blue (1977) et, surtout, Discovery (1979) restent deux succès majeurs du groupe
Arrivée au xanadou
Souvent jugé pompeux et ennuyeux, le groupe place cependant 15 titres dans les charts anglais entre 1976 et 1981, dont « Mr Blue Sky » - repris en 2007 par Lily Allen pour un spot SFR - et « Xanadu » avec Olivia Newton-John. Electric Light Orchestra (connu aussi sous le sigle E.L.O.) réussi la difficile gageure d'être élitiste dans ses buts et populaire dans leur réalisation.
Voyageur spatial
Le groupe vit une semi-retraite à partir de 1983, et Jeff Lynne rejoint les prestigieux The Traveling Wilburys, avant de devenir un producteur courtisé. Electric Light Orchestra laisse la trace d'une ampoule capable d'éclairer l'espace.
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