Objectif de cet ouvrage : démontrer que la peinture flamande du quinzième siècle a fait réapparaître à l'individu dans l''art. Le livre se décompose en deux parties. La première partie analyse les portraits peints dans l''antiquité et leurs fonctions. La deuxième, beaucoup plus longue, étudie les principaux peintres primitifs flamands : Robert Campin (le précurseur) , Van Eyck et ceux qu''ils ont inspirés.
L''auteur décrit pour chaque artiste ses influences, la signification de son œuvre et en quoi celle-ci est novatrice. Cet ouvrage mise plus sur son texte que sur ses reproductions. Les images sont de qualité mais servent avant tout à illustrer le discours de l''auteur.
On regrette un peu que quelques-uns des tableaux cités dans le livre n''y soient pas représentés. Dommage aussi que les peintures décrites ne se trouvent pas toujours sur la même page que leur analyse, ce qui coupe un peu la lecture. Excellent livre malgré tout : les illustrations abondent et l''auteur nous transmet son amour des peintres flamands au travers d'un discours intelligent et rigoureux. Nous comprenons enfin pourquoi ces œuvres sont géniales et comment elles ont transformé l''art.
