Née le 16 mai 1977 d'un père italien restaurateur et d'une mère islandaise, Emiliana Torrini Daviosdottir voit le jour dans la petite île nordique, et se fait tôt remarquer pour sa tessiture de soprano.
Après la fréquentation d'un chœur d'église dès l'âge de sept ans, elle intègre l'Ecole de l'Opéra de Reykjavik à l'adolescence et remporte le concours de chant des collèges islandais en 1994. Si sa route de chanteuse semble tracée, ce n'est guère dans l'opéra qu'elle souhaite évoluer mais dans la musique pop, publiant trois albums à la distribution locale et participant à l'album de GusGus Polydistortion (1997), avant de connaître une notoriété hors les frontières islandaises avec Love in the Time of Science, produit par Roland Orzabal (Tears For Fears) en 1999. Extrait de cet album à l'ambiance trip-hop/electro, la chanson appropriée « Gollum's Song » est choisie pour figuer au générique final du deuxième épisode du Seigneur des Anneaux (Les Deux tours) de Peter Jackson. Fort de cette opportunité, l'album rencontre un beau succès.
Les talents de compositrice d'Emiliana Torrini apparaissent au service de la pop star Kylie Minogue en 2003 (pour le hit « Slow » qu'elle co-produit avec son ingénieur Dan Carey, et « Someday ») tandis que la chanteuse contribue à l'album The Richest Man of Babylon de Thievery Corporation. Le deuxième disque « international » d'Emiliana Torrini, Fisherman's Woman (2005), davantage orienté dans un genre electro/jazz et déployant une grande variété d'instruments, obtient trois récompenses aux Icelandic Awards l'année suivante. A l'ombre de Björk avec qui elle est souvent comparée, plus en raison de leurs origines que de leur style (volcanique pour Björk, serein pour Torrini), Emiliana Torrini suscite un intérêt grandissant dans les medias musicaux.
En 2007, une version inachevée de « Beggar's Prayer » est de la bande-son de la série Grey's Anatomy. Le titre, achevé, fait partie du remarquable album Me and Armini (septembre 2008). La voix multiple et le talent d'écriture d'Emiliana Torrini en font l'une des personnalités les plus en vue de la scène electro des années 2000.
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