Un homme demande à voir le shérif pour, affirme-t-il, révéler l'identité du coupable de nombreux meurtres particulièrement horribles.
Cette première réalisation de l'acteur américain Bill Paxton ("Un plan simple", "Aliens", "Vertical limit") est une réussite par son scénario habile et prenant, ainsi que par sa construction. En effet, le récit se déroule sur un double plan : d'une part, le personnage (Stenton) évoque, à travers des retours en arrière successifs, son enfance entre son frère (Adam) et son père, coupable selon lui de nombreux meurtres inexpliqués ; d'autre part, et dans les intervalles de ce rappel du passé, se noue un dialogue entre lui-même et le shérif, d'abord incrédule, puis horrifié et enfin décidé à accompagner celui qui se fait appeler Fenton au Jardin des Roses où seraient enfouies les restes des victimes.
Cette construction sur deux plans (passé et présent qui alternent) favorise un suspens très efficace qui, tout à la fois, horrifie (par le récit du passé) et donne une folle envie de connaître la suite (par le récit du présent).
Faut-il préciser que les vingt dernières minutes du film sont proprement hallucinantes par une série de rebondissements inattendus et, surtout, par une fin ingénieuse, à effet rétroactif, qui bouleverse le point de vue du spectateur abasourdi, l'oblige à remettre totalement en question l'histoire qui lui était racontée et le laisse désemparé?
Les effets sonores particulièrement travaillés et les nombreuses séquences nocturnes contribuent à créer une atmosphère lugubre et dérangeante. Bill Paxton est, une fois de plus, remarquable.
Un très bon film de genre !
