Enregistrements De Guerre : Beethoven Symphonies

Les interprétations d'après-guerre de Furtwängler, particulièrement celles de la fin de la vie du chef, encore plus s'il s'agit d'enregistrements de studio, ne délivrent pas toute la tension et le dramatisme qu'on trouve dans ses concerts de l'époque de la guerre, dont on a conservé notamment ceux réalisés entre 1942 et le début de 1945. Ces quatre disques très bien remplis sont consacrés à Beethoven, le compositeur que Furtwängler a le plus dirigé. On y trouve:
- l'Héroïque du 19 ou 20 décembre 1944, avec l'Orchestre philharmonique de Vienne;
- la 4e et la 5e de juin 1943, la Pastorale de mars 1944, la 7e du 31 octobre ou du 3 novembre 1944, la 9e de mars 1942 (avec Tilla Briem, Peter Anders, Elisabeth Höngen, Rudolf Watzke), tous avec l'Orchestre Philharmonique de Berlin;
- enfin deux ouvertures, Coriolan, de 1943 et Leonore III, de 1944.
Le style de guerre de Furtwängler, d'une grandeur parfois écrasante, mais le plus souvent exaltante, se caractérise par un emploi du rubato qui peut à notre époque nous sembler extrême, mais qui, comparé à des chefs de la même époque comme Mengelberg, n'aboutit pas à des variations brutales : le tempo, tel un organisme vivant, se dilate ou se rétracte de façon progressive, même quand le changement est rapide. Enfin, l'impression générale est celle d'une violence qu'on ne trouve pas à ce degré dans les interprétations d'avant-guerre, ce que les circonstances dramatiques, et dramatiquement vécues par Furtwängler, en opposition sourde avec le régime nazi qui avait su le piéger, expliquent suffisamment. Rien d'échevelé pourtant dans la réalisation, car le chef savait maintenir son orchestre d'une poigne de fer (comme on dit), malgré l'insécurité et les pertes de repère que les variations du tempo imposaient aux musiciens.
Parmi ces symphonies, la Pastorale a pu trouver des interprétations plus équilibrées après guerre et la Quatrième n'est pas très "universelle", mais reste passionnante par la grandeur, peut être excessive, que le chef lui insuffle. La 9e est particulièrement sombre et suffirait à prouver les sentiments réels de Furtwängler vis-à-vis du régime, pourtant à l'apogée de ses victoires, à une époque où la défaite finale était bien loin. On peut trouver ce pessimisme en contradiction avec le message explicite du finale, qui utilise le texte de l'Ode à la Joie de Schiller, mais Furtwängler lui-même n'a jamais plus atteint la grandeur de la coda du premier mouvement; cependant la version de Bayreuth de 1951 est de propos plus universel et équilibré. Les 5e et 7e sont dans l'absolu, c'est à dire sans tenir compte de la qualité du son, les interprétations les plus puissantes de ces oeuvres et les tempi de la 7e surprendront ceux qui considèrent Furtwängler comme un chef lent; la comparaison avec les enregistrements de studio des années 50 est nettement à l'avantage des versions de guerre. Les deux ouvertures sont aussi passionnantes, peut être particulièrement Coriolan.
Mais le sommet des sommets est atteint par l'Héroïque de décembre 1944, où la violence contrôlée (mais sans l'aspect plus ou moins dépressif qu'on peut regretter dans la 9e), la maîtrise du rubato, la tension permanente, parce qu'elles sont en adéquation avec la nature de l'oeuvre, font de cette interprétation un modèle indépassable et peut être indiscutable d'authenticité beethovénienne, à côté duquel toutes les autres versions pâlissent. L'enregistrement, s'il ne peut permettre de lire les détails orchestraux, a préservé les harmoniques qui le rendent particulièrement vivant, sauf intervention intempestive des techniciens.
Pour cette Héroïque particulièrement, qu'on peut trouver, de façon irrégulière, avec d'autres labels, il peut être prudent de faire davantage confiance à Music & Arts qu'à d'autres marques de fiabilité incertaine. On se souvient que du temps du 33 tours, Turnabout avait réussi à filtrer abusivement la source et à faire tourner ses disques trop vite, alors que les maisons Unicorn et Urania avaient obtenu un résultat bien plus fidèle.

L'art de Furtwängler est considéré comme la synthèse et l'apogée de "l'école germanique" de direction orchestrale. Cette "école" débuta avec Richard Wagner. Richard Wagner faisait varier continuellement le tempo et accordait une importance beaucoup plus grande à l'expressivité et à la construction d'ensemble de l'œuvre qu'à la mesure. Pour Wagner, l'interprétation d'une œuvre était conçue comme une recréation et laissait de la place à l'improvisation. Le fait de faire varier le tempo n'est pas spécifique à Wagner. Ludwig van Beethoven, lui-même, a écrit dans ses lettres : « mes tempi ne sont valables que pour les premières mesures, car n'oublions pas que le sentiment et l'expression doivent avoir leurs propres tempiacd » ou encore : « pourquoi m'ennuient-ils en me demandant mes tempi ? S'ils sont bons musiciens, ils devraient savoir comment jouer ma musique. S'ils ne sont pas bons musiciens, aucune indication ne saurait être utile. » Plusieurs disciples de Beethoven, dont Anton Felix Schindler, ont témoigné que Beethoven faisait de légères variations constamment lorsqu'il dirigeait ses œuvres. La tradition de Wagner qui fut poursuivie par les deux premiers chefs d'orchestre permanents de l'Orchestre philharmonique de Berlin : Hans von Bülow, qui tendait à mettre en lumière la structure de l'œuvre, et Arthur Nikisch qui privilégiait l'expression et plaçait au premier plan la splendeur des sonorités. Cette tradition fut menée à son apogée par Furtwängler.

Les principales caractéristiques de son art sont une intensité émotionnelle exceptionnelle une richesse sonore inouïe liée en partie à sa battue "fluide" qui fait que les instruments ne jouent jamais exactement ensemble ce qui fait que le cerveau de l'auditeur peut distinguer tous les instruments de l'orchestre même dans les tutti. D'autre part, Furtwängler donne une unité formelle aux oeuvres proche de la perfection. Cela provient du fait qu'il composa et étudia la composition toute sa vie et surtout du fait qu'il collbora très longtemps avec le grand musicologue juif viennois Heinrich Schenker le fondateur de l'analyse musicale et le plus grand spécialiste de la musique tonale germanique. Plus important encore, Furtwängler donne une dimension spirituelle et mysique extraordinare aux oeuvres qu'il dirige tout particulièrement pour Beethoven, Bruckner ou Bach.

Le présent coffret rassemble ses meilleures interprétations de Beethoven sachant que Furtwängler réussit à égaler certaines de ces interprétations après la guerre.

La troisième de 1944 est encore aujourd'hui par tous les critiques comme la meilleure jamais enregistrée. La perfection de la construction a frappé de stupeur de nombreux spécialistes (dont Barenboim). La dimension spirituelle de la fin du deuxième mouvement et du dernier mouvement n'a jamais été égalée par personne. Il s'agit non seulement de la meilleure version mais aussi de la seule qui rende pleinement compte du génie de Beethoven. Cette interpétation était qualifiée de "la plus grande interprétation de tous les temps de la plus grande symphonie de tous les temps" dans l'ancien guide de Diapason de la musique classique.

La cinquième de 1943 est aussi la meilleure jamais enregistrée, meilleure que celles de Karajan, Toscanini et même Carlos Kleiber. Malheureusement, le son ne permet pas d'entendre très clairement le pianissimo au début de la transition du 3ème au 4ème mouvements, le sommet de l'oeuvre. Dans sa version de Berlin de 1954, Furtwängler atteint le même niveau pour cette transition et ce que l'on entend prouve qu'aucun chef d'orchestre ne peut être comparé à Furtwängler pour Beethoven même Carlos Kleiber.

La 7ème de 1943 est considérée aussi par les critiques comme la plus extraordinaire jamais enregistrée. La beauté des fortissimi dans le premier mouvement, la musicalité du second sont indescriptibles. Mais le sommet est le dernier mouvement où, une fois n'est pas coutume, Furtwängler est le seul chef d'orchestre à garder d'un bout à l'autre le tempo indiqué par Beethoven au début du mouvement. Même Toscanini n'y est jamais arrivé. L'effet est hallucinant et tous les professionnels ne savent pas comment les musiciens ont pu supporter un tel effort physique.

La 9ème est parfois décrite comme le plus grand enregistrement sonore de tous les temps. La puissance du premier mouvement, la musicalité sublime de l'adagio et surtout la dimension spirituelle du finale n'ont jamais été égalés par personne. On a pu écrire que dans cet enregistrement, Beethoven égalait le Michel-Ange de la Chapelle sixtine grâce à un interprète enfin digne de lui. Attention cependant, il faut savoir que Furtwängler fut obligé de diriger pour l'anniversaire d'Hitler. Cela explique que l'"Ode" est sinistre et ne présente aucune joie et que le premier mouvement ait un fort caractère apocalyptique: Furtwängler annonce aux Nazis la fin des temps et le jugement dernier! Furtwängler avait parfaitement conscience de la totale incompatibilité entre le message d'amour de tous les êtres humains de Beethoven, Schiller et Goethe et l'idéologie de haine des Nazis: il l'a même écrit dans son journal personnel. C'est pourquoi la version de Bayreuth de 1951 dont l'hymne à la joie n'a jamais été égalée et l'ultime version de Lucerne de 1954 considérée par les musicologues comme la perfection sont complémentaires de cet enregistrement.

L'ouverture de Coriolan n'a jamais été égalée ni par Furtwängler ni par Carlos Kleiber. L'ouverture de Léonore est du même niveau mais Furtwängler a enregistré d'autres ouvertures de Léonore aussi bien après la guerre.

la sixième de 1944 est la meilleure jamais enregistrée à mon avis malgré un son qui laisse à désirer. Dans sa version de Vienne de 1943, Furtwängler semble un peu perdu tandis que dans la version de 1944, il a trouvé une dimension spirtuelle extrêmement profonde. D'autre part, l'"orage" est le meilleur jamais enregistré.

Seule la quatrième de 1943 est un peu moins bien : elle est un peu comme la sixième de la même année. Furtwängler se cherche. Sa meilleure version est celle de 1951.

Furtwängler fut considéré par de nombreux musiciens de premier plan comme le plus grand chef d'orchestre : Arnold Schönberg Paul Hindemith, Elisabeth Schwarzkopf, Dietrich Fischer-Dieskau, Yehudi Menuhin, Heinrich Schenker et même Maria Calla qui déclara "pour moi il ETAIT Beethoven".

Ces enregistrements ainsi que tous les autres enregistrements de Furtwängler d'autres compositeurs constitue l'un des plus hauts sommets de la civilistation occidentale.

Je suis ravi de ce disque qui est une pierre importante à la carriere de Furtwangler. La qualite audio est passable.