Evolution
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Following up his cosmic Manifold series, Stephen Baxter peers back on a more prosaic history in the worthy yet uneven Evolution. The book is nothing less than a novelization of human evolution, a mega-Michener treatment of 65 million years starring a host of smart, furry primates representing Homo sapiens's ancestry. Each stage of our ancestry is represented by a character of progressively increasing intelligence, empathy, and brain size, who must survive predation and other perils long enough to keep the natural-selection ball rolling. While Baxter carefully follows some widely accepted theories of evolution--punctuated equilibrium, for instance--he also strays from the known in postulating air whales and sentient, tool-wielding dinosaurs. And why not? There's nothing in the fossil record to contradict his musings about those things, or about the first instances of mammalian altruism and deception, which he also lets us observe. From little Purga, a shrewlike mammal scurrying under the feet of ankylosaurs, all the way through Ultimate, the last human descendant, Baxter adds drama and a strong story arc to our past and future. But he spends too much time on details of the various prehumans' lives, which can become repetitive: fight, mate, die, ad infinitum. And readers eager for a science-fictional adventure will only find satisfaction in the posthuman chapters at the end. Despite these flaws, Evolution grips the attention with an epoch-spanning tale of the random changes that rule our genetic heritage. Recommended. --Therese Littleton
--Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.
From Publishers Weekly
Taking a page from SF saga writers like Kim Stanley Robinson and Brian Stableford, British author Baxter (the Manifold trilogy) portrays humanity's origins, growth and ultimate disappearance in a loose-knit series of brutal vignettes spanning millions of years of evolution. Beginning with the gritty slice-of-life tale of a small, ratlike proto-primate called Purga (short for species Purgatorius), the story travels from the end of the Cretaceous through the millennia as primates slowly evolve into creatures more and more recognizably human, learning to make and use tools, developing language and the ability to feel empathy-the trait that Baxter selects as definitive of true humanity. Resonating with that theme, the vignettes are linked by a thin near-future frame about scientists meeting in the midst of ecological and political chaos to find a way to save humanity from itself through the "globalization of empathy." More concerned with technical detail than character or plot, the book rises above its fragmented narrative and frequently repetitive violence to reach a grim and stoic grandeur, which (despite a tendency toward preachiness) clearly has humanity's best interests at heart. Here is a rigorously constructed hard SF novel where the question is not whether humanity will reach the stars but how it will survive its own worst tendencies.
Copyright 2003 Reed Business Information, Inc. --Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.
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At the edge of the clearing, Purga crept out of a dense patch of ferns. Lire la première page
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13 internautes sur 13 ont trouvé ce commentaire utile :
5.0 étoiles sur 5
Les derniers et les premiers, version Stephen Baxter,
Par François-ji "FJ" (Vanves) - Voir tous mes commentaires
Ce commentaire fait référence à cette édition : Evolution (Broché)
Ce livre est un tour de force : un roman qui met en scène la planète entière pour nous présenter nos ancètres et nos descendants, depuis la chute du météore qui provoqua l'extinction massive des dinosaures il y a 65 millions d'années, jusqu'à la mort de la dernière représentante de la chaîne humaine, plusieurs millions d'années dans le futur.
Il s'agit bien d'un récit romancé, présenté sous la forme de nouvelles, regroupées en 3 parties (Nos Ancètres - Les Humains - Nos Descendants) et entrecoupées d'un récit "interlude" se déroulant en 2031, à l'occasion d'un congrès mondial environnementaliste. Les nouvelles mettent en scène des individus représentatifs des espèces qui nous précédèrent dans la longue chaîne de l'évolution de l'humanité, par bonds successifs dans le temps, depuis les petits mammifères cotoyant les dinosaures du Jurassique jusqu'à notre dernière descendante. Le langage étant apparu tardivement, il n'y a pas de dialogue pendant la plus grande partie du livre, mais le récit est rendu très vivant par cette "caractérisation" d'un petit groupe d'individus et par une documentation très précise. Le récit est entrecoupé de parenthèses explicatives sur l'environnement géologique et géographique (qui évolue lui aussi) qui permettent de se replacer dans le contexte global sans perdre de vue le destin de chaque "personnage". La compression du temps géologique transforme parfois les mers et les montagnes en personnages vivants (cf. le destin de la Méditerranée et de l'océan Thétys). Le clou du livre est à mon avis la description de la chute du météore évoqué ci-dessus. C'est vraiment dantesque ! La nouvelle "Mother's people" est cruciale car elle montre comment ont pu apparaître le langage construit et la religion. Egalement saisissante est la description de l'apparition de la sédentarisation au détriment des pratiques ancestrales de cueillette/chasse. Astucieusement, les nouvelles font référence à celles qui ont précédé, pour mieux illustrer le "chemin" parcouru ; il y a également des "passerelles" entre les nouvelles et les interludes : dans le montage du roman, l'auteur fait des efforts pour éviter que le lecteur s'ennuie et il y réussit. La partie située dans le futur est forcément spéculative. Elle s'articule autour d'un événement (que je ne dévoilerai pas) qui se produit en 2031, qui montre bien une chose, c'est que même si l'espèce humaine a désormais la capacité de "scier la branche sur laquelle est elle assise" et de précipiter sa perte,ça ne change pas grand chose à long terme. A noter que Baxter introduit un peu de spéculation aussi dans notre passé avec en particulier une très impressionnante espèce de ptéranodon génant qu'il appelle "air whale" ("baleine des airs") et une autre surprise que je vous laisse découvrir... Aidez d'autres clients à trouver les commentaires les plus utiles
4 internautes sur 4 ont trouvé ce commentaire utile :
5.0 étoiles sur 5
D'où venons nous ? Où allons nous ?,
Par . "GeoGPX" (France) - Voir tous mes commentaires
Ce commentaire fait référence à cette édition : Evolution (Broché)
Un voyage de 645 millions d''années absolument passionnant et instructif, même si l''auteur se défend d''avoir voulu en faire une thèse. Ce roman donc, qui mêle avec talent réalité et imaginaire, force néanmoins la réflexion sur notre propre considération de la vie. Darwin lui-même a du se régaler ;). La lecture est facile et captivante dans un style simple et dynamique. De la science-fiction intelligente et vraisemblable comme on aimerait en lire plus souvent.
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8 internautes sur 9 ont trouvé ce commentaire utile :
5.0 étoiles sur 5
Quel voyage !!,
Par
Ce commentaire fait référence à cette édition : Evolution (Broché)
Evolution est un formidable voyage à travers le temps qui romance et condense l'histoire de l'homo sapiens avec brio. Baxter part de la mort des dinosaures, qui a permis l'essor des mammifères, et ne s'arrête que dans un futur lointain où il imagine la mort de notre propre espèce. Durant les plus de 700 pages de cette histoire, je ne me suis pas ennuyé un seul instant. Car, avec le talent qui est le sien, l'auteur nous offre à la fois de l'aventure et de la réflexion sur notre place dans l'univers. C'est de l'excellente science-fiction tout en étant de la vulgarisation scientifique de grande qualité. Aidez d'autres clients à trouver les commentaires les plus utiles
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