Présentation de l'éditeur
Quatrième de couverture
Un épisode historique autorise une vérification quasi expérimentale: la Troisième République. Ce fut un des rares moments où la vie intellectuelle fut reconnue pour une chose d'importance. Cela suivait d'une nécessité politique; il fallait établir un régime républicain dans un pays qui n'en voulait pas. Face à une société réticente, la machinerie politique jugea opportun de rechercher un appui auprès des gens d'étude - savants, artistes, écrivains. En échange, elle leur proposa quelques libertés et même quelques refuges; sa provisoire bienveillance alla jusqu'à ne pas leur demander s'ils étaient ou non des Français de souche.
De cela, à ce jour, il ne reste rien. Tout simplement parce que la société s'est habituée à la forme républicaine et en a fait un clocher de plus. Du coup, la vie intellectuelle ne sert plus à rien. Jean-Claude Milner analyse les trois scansions qui ont jeté bas les dispositifs par quoi l'intellectuel pouvait se croire chez lui en France: la catastrophe de Vichy, la rupture de la guerre d'Algérie et le triomphe de la conception faible de la démocratie comme reflet inerte de la société. « Là où la société règne, toute pensée s'éteint. »
