Les ouvrages d'organization sont parfois écrits par des auteurs qui abordent le sujet d'une manière normative: ils s'attachent avant tout à nous dire ce qu'il faut faire ou ne pas faire pour réussir. Par contre, ils sont peu soucieux d'évaluer l'efficacité de leurs recommendations de façon expérimentale. C'est sur ce point que Pfeffer et Sutton, par ailleurs enseignants à Stanford, se démarquent: ils appliquent aux concepts sur les organisations les méthodes de la science ou de la médicine, basées sur le recours à la validation expérimentale ("evidence" en anglais). Ainsi, ils reprennent les principales certitudes du moment et les évaluent sans a priori. Leurs conclusions sont souvent (mais pas toujours) à l'encontre des idées couramment admises, par exemple en ce qui concerne les fusions acquisitions, le concept de leadership, le rôle de la stratégie dans l'entreprise, les plans d'incentives, etc, etc.
Pfeffer et Sutton font preuve d'un esprit critique sans concessions et d'une finesse d'analyse qui ravit le lecteur. Ils ne cédent pas aux modes du moment et nous pouvons leur en être reconnaissant. Ce livre m'a rappelé un essai écrit il y a plus de dix ans par une consultante américaine, Ellen Shapiro, et qui s'intitulait: "les idées reçues: un piége pour l'entreprise". Une lecture stimulante.