Fifth Dimension [Enregistrement original remasterisé]

Troisième album du groupe, l'alchimie fait son oeuvre. La tension juvénile et le dynamisme certain des premiers albums se sont un peu distendus pour laisser place à d'autres sentiments et d'autres impressions sonores. La section rythmique laisse un peu plus parler les mélodies et les solos, l'alternance et la variété y sont plus marquées et plaisantes.
Ce disque est plein de perles, le fameux (à très juste titre) Eigh Miles High n'etant pas seul à se faire entendre. La pénétration toujours plus profonde de sonorités ou d'esprit folk et country transcende certains morceaux (5D, John Riley, Wild Mountain Thyme, Mr Spaceman) pour en faire des bornes incontournables de leur carrière. Il ne faut pas non plus dédaigner les morceaux plus humbles mais au combien efficaces comme la reprise de Hey Joe, l'intrumentale Captain Soul ou encore 2-4-2 Fox Trot.
Cloture parfaite des débuts du groupe , ouverture à d'autres albums allant plus loin et plus vite, cet album est indispensable.

Le 3e album des Byrds n'est certainement pas le plus consistant, et il est en réalité trop court (à peine 29 minutes). Mais il s'agit de l'album pivot dans la carrière du groupe, dans la mesure où leurs enregistrements précédents avaient un côté "pop band semi-préfabriqué au son folky" et contenaient de nombreuses chansons traditionnelles ainsi que des reprises (spécialement de Dylan évidemment). Sur "Fifht Dimension", ils laissent tout ça derrière pour devenir un GROUPE ROCK bien emplumé et capable d'anticiper les évolutions musicales : leur influence sera ainsi aussi énorme que n'importe quel groupe de l'époque.

Après avoir co-écrit et co-chanté au début de l'année 1966 le single "Eight Miles High", Gene Clark se retire des Byrds, ce qui offre l'opportunité à David Crosby de montrer qu'il a progressé et de devenir une voix majeure au sein du groupe. Crosby avait co-écrit seulement une chanson sur le second album (le quelconque "Wait and See") et aucune sur le premier; et voici ici un morceau écrit uniquement par Crosby et quatre autres où il est co-auteur. En fait quelques pistes sont ici créditées au quartet entier(McGuinn-Crosby-Hillman-Michael), ce qui démontre un réel changement dans leur autodétermination créative.

Cette évolution est aussi signalée sur la couverture du vinyle qui n'utilise plus l'œil du caractère typiquement occidental pour écrire le nom du groupe mais un cachemire à la couleur groovy; évolution aussi palpable par la présence d'un "tapis magique" sur lequel se tiennent les quatre musiciens (qui tiennent entre leurs mains selon la légende un gobelet contenant une variété d'acide...).

Il faut retenir de "Fifht Dimension" qu'il s'agit d'un grand album de guitare : les standards folks arrangés avec goûts ne sont plus de la partie et sont remplacés par des fusions jazz-raga subjectives. Jim McGuinn tente héroïquement de réinventer le son de la guitare électrique avec sa 12 cordes Rickenbacher qui ne manquera pas de marquer à jamais Hendrix et les Who.

La chanson d'ouverture "5D" bénéficie d'une contribution de Van Dyke Parks au clavier. Elle maintient le même type de vibration contenu sur leurs anciens albums folk-rock, mais les accords bondissants et les paroles mystico-existentialistes de McGuinn signalent que la Seconde Moitié des Sixities est ici maintenant! Mc Guinn semble dériver dans l'espace ou dans un terrier de lapin ou n'importe où ailleurs : "I opened my heart to the whole universe and found it was loving (...) and never hit bottom and keep falling through just relaxed and payin' attention" Ce fut un hit mineur à l'époque et un bijou méconnu de l'année 66.

"Wild Mountain Thyme" est une composition collective du groupe qui ressemble à une ballade irlandaise dans les montagnes Appalaches, avec de superbes harmonies vocales à quatre et des cordes tourbillonnantes qui suggèrent une espèce de vision psychédélique (spécialement ce passage "all along the purple heather"). Onirique...

"Mr. Spaceman" est une chanson précurseur du "It Came Out Of The Sky" de Creedence et de "Rencontres du 3e type" de Spielberg. C'est un morceau pop typiquement charmant des sixties avec des harmoniques originales, mais rien de réellement spécial. Les Monkees auraient pu en faire un plus gros hit.

"I See You" est le premier test raga-rock totalement psychédélique de l'album (et l'un des premiers en général à l'époque) et c'est superbe. Pour la première fois on entend les Byrds sonner "comme un groupe", la section rythmique s'agite violemment pendant que le tintammare jazzy de Crosby se confronte à la fusion jazzy-rock (genre Inner Mounting Flame) de McGuinn. Aucune astuce de studio ici : le psyché se situe dans la façon enflammée de jouer.

"What's Happening?" est une composition solo de Crosby, et l'empreinte hippie qu'on retrouvera dans ses futures oeuvres. C'est un bon morceau dominé par la méchante guitare de McGuinn qui est probablement en train d'essayer de la faire sonner comme un sitar, mais la qualité électronique la fait plus ressembler à une cornemuse qui prend l'eau.

La ballade "I Come And Stand At Every Door" conclue la première face avec des images de l'Ange de la Mort à l'extérieur de votre maison, une métaphore de l'holocauste nucléaire bien sûr. Le résultat austère de ce que Crosby ne pouvait comprendre dans le morceau précédent je suppose.

Et enfin la face 2 : l'intro titanesque de la basse et de la guitare rythmique avant que la 12-cordes ne fasse une descente piquée visitant John Coltrane et Ravi Shankar et nous sommes lancés dans le maelström qu'est "Eight Miles High"! A-t-il déjà existé une chanson rock à l'intro aussi puissante et majestueuse? Mon cœur n'avait jamais battu aussi rapidement que lorsque j'ai entendu cette première mesure s'abattre dans mes oreilles. Les paroles évoquent des avions et l'aliénation, sûrement en rapport avec la peur de voler de Gene Clark. Enorme!

Malheureusement, la suite voit les Byrds manquer d'idée et de matériel. La reprise de "Hey Joe" n'est pas aussi bonne que la version des Leaves, et "Captain Soul" était un instru sorti à l'origine comme face B d'un single (et il aurait du y rester).

Le dernier petit bijou est "John Riley", un vieux folk qu'ils auraient fait sur leurs anciens albums, mais bénéficiant ici d'un arrangement urgent avec une section à cordes. La chanson parle d'amour perdu, elle a à la fois un côté triste, bizarre et affolé.

Puis l'album se termine par "2-4-2 Fox Trot (The Lear Jet Song)" qui est une étrange combinaison de groove-raga sorti d'un âge spatial avec des effets sonores d'engins volants et de contrôleurs aériens papotant, tandis que le groupe chante "go ride a lear jet baby... go ride a lear jet." Ce fétichisme autour de l'avion est un peu bizarre quand on prend en compte la phobie de l'avion de Gene Clark.

Au final un tournant dans la carrière des Byrds, anticipant le psychédélisme à venir et captant parfaitement les vibrations excitantes et bouillonnantes de l'année 66 qui se concrétiseront en une série de chefs-d'œuvre en 1967.

5 D, alias Fifth Dimension, sort en 1966 sur Columbia Records, alors que la période hippie bat son plein et que les hallucinogènes tournent à fond, LSD et Peytol en tête. Sous la bannière « Turn on, Tune In, Drop out », certains groupes vont fédérer autour d'eux et de leur musique, une multitude de jeunes en mal d'expériences spirituelles. Les Byrds, à l'instar de l'Airplane, vont être les précurseurs d'un créneau musical psychédélique sur lequel vont venir se greffer tous les arts. L'acid rock ou rock psychédélique, avec son atmosphère si particulière et au son si caractéristique, va s'installer. Les Byrds comptent parmi les premiers à avoir abordé le problème de la drogue dans la chanson. Par le biais de leurs expériences sous LSD et autres, les Byrds, vont booster leur folk rock teinté de pop moderne (qui en a fait l'égal des Beatles), lui ajouter des influences jazz et des sonorités indiennes. Cela débouche sur un 5 D expérimental, leur troisième opus, quelque peu hésitant, transitoire. Plus complexe et cérébrale, leur musique alterne l'excellent et le moins bon, mais qui reste bon. Le summum de l'excellence psychédélique se situe dans Eight Miles High qui évoque la dope (McGuinn et sa guitare caméléon revisitent le jazz façon Coltrane et l'univers mystique de Shankar. Ce titre et son atmosphère puent le trip à plein nez), dans I See You (signée par Crosby et McGuinn) et l'abstraite, superbe et magique ballade What's Happening d'un David Crosby (où le chant et la guitare 12 cordes sont en osmose totale), enfin compositeur. Wild Mountain Thyme, 5 D, le réussi Mr Spaceman, fusion de Country et de rock (qui annonce le Byrds de Sweetheart Of The Rodeo) et le poignant, le macabre I Come And Stand At Every Door méritent une attention particulière. A se mettre également entre les deux oreilles, le Hey Joe d'Hendrix, une reprise folk rock sympa, sortie un an avant celle de Jimmy. Cet album n'a pas vraiment cartonné, mais il demeure un des plus connus du groupe. Il n'est pas leur meilleur, à mon avis, car manquant de cohérence, souvent trop inégal (la perte de Gene Clark n'y est pas étrangère) et complexe, voire étrange parfois (comme ce solo de turboréacteur qui apparaît sur 2-4-2 Fox Trot). Outre sa qualité et son influence, il a une triple valeur historique dans la mesure où il emprunte une direction musicale nouvelle (un rock psychédélique qui sonne british), où son architecte, Gene Clark, qui figure dans les crédits de ce disque (chaeurs, harmonica et tambourin), ne fait déjà plus partie de cette formation, McGuinn s'en étant séparé, soi-disant, du fait de sa phobie pour l'avion (mais l'histoire ne dit pas que Clark lui faisait beaucoup trop d'ombre),et parce qu'il ne contient aucune reprise de Dylan alors que les Byrds s'en étaient faits les spécialistes. A avoir dans sa discothèque idéale.