Flying Colors [CD]

La question se pose à nouveau : Obtient-on forcément un bon album en associant des artistes réputés autour d'un même projet musical ? Ce "super groupe", dont je n'avais jamais entendu parlé, est un véritable cas d'école. En effet, on trouve au sein de Flying Colors de sacrés noms, écoutez plutôt : Derrière les fûts, le maître incontesté du metal prog, Mike Portnoy, dont l'actualité est décidément des plus chargée depuis son départ de Dream Theater (un album avec Avenged Sevenfold en 2011, des DVD avec Transatlantic et un album d'Adrenaline Mob, son nouveau combo attendu dans les semaines qui viennent). Aux claviers : Neal Morse, l'ex Spoke's Beard, s'est déjà associé à Mike Portnoy sur le projet Transatlantic, mais aussi sur ses albums solos. A la guitare son homonyme Steve Morse, leader et fondateur des Dixie Dregs, groupe réputé de rock fusion, qui officie au sein de Deep Purple depuis 1995. Son collègue et bassiste des Dixie Dregs, Dave LaRue, se charge de la basse et au chant, et c'est le plus inattendu du cocktail, on trouve un certain Casey McPherson. Le garçon n'a pas le CV impressionnant de ses collègues (surtout en Europe) et il n'officie pas trop dans le milieu du metal prog dont sont issus (plus ou moins) les 4 autres. Lui est plutôt pop/rock, chantant dans un groupe, Alpha Rev, et en solo, avec à son actif un certains nombre de hits popisants, outre-Atlantique. Il joue aussi de la guitare. Etrange mélange que voilà, d'autant que dans le pitch on apprend que tout a été enregistré en neuf jours de travail, ensemble en studio ! Difficile à accepter quand on sait que certains groupes passent parfois des années à pondre un album. L'inquiétude me gagne.

Première constatation après quelques écoutes de la bête : certains artistes sont plus doués que d'autres, et certains mélanges fonctionnent merveilleusement bien. En écoutant un morceau comme The Storm, tout semble si clair, si limpide, si... facile, que je reste sur le popotin.

Côté production c'est un sans faute. Certes, ce sont des grosses pointures et ils ont certainement bénéficié de très bonnes conditions d'enregistrement, mais le résultat sonne parfaitement bien. La patte de Peter Collins (producteur) et Michael Brauer (mixage) derrière les manettes explique une partie du résultat. Côté composition, on sent aussi que le courant est carrément bien passé entre les cinq musiciens. A l'écoute des breaks de Forever In A Daze, ou bien Blue Ocean, par exemple, on ne peut qu'être admiratif (ou écaeuré si on est apprenti musicien). On ressent pas mal l'influence de Neal Morse sur certains morceaux, mais pas uniquement, puisque ce petit côté pop, apporté par Casey, est omniprésent et ô combien rafraîchissant. Les influences sont très variées du coup. Par exemple, si on trouve du pur metal prog à la Neal Morse (Blue Ocean), on trouve aussi des choses plus proches de Muse (Shoulda, Coulda, Woulda), de Coldplay (Everything Changes), ou même des Beatles (Love Is What I'm Looking For). Il faut aussi dire que ce Casey McPherson est un sacré bon chanteur qui semble capable d'enrichir n'importe quelle combo, alors pensez donc accompagné par des cadors comme ceux là !

Le premier morceau, Blue Ocean commence avec les musiciens qui rigolent et discutent avant d'attaquer. L'ambiance semble très décontractée. Ca fait vraiment, genre, ils se tapent un petit baeuf pour rigoler. Ceci dit la ligne de basse de Dave LaRue est énorme et le refrain immédiatement accrocheur. Les chaeurs sont assurés par Mike et Neal. La voix lead sonne pas mal comme Neal Morse aussi, même s'il semblerait que ça soit déjà celle de Casey. On n'a pas beaucoup d'explications sur les albums en promo donc il n'est pas facile de savoir. Même remarque au niveau des compositions, même si là, sur ce morceau, le style Neal Morse est palpable. Steve Morse possède un toucher de guitare magique et nous gratifie d'un solo magnifique. Mike et Dave assurent une rythmique en or massif, c'est sûrement une évidence pour tout le monde mais ça rend quand même ce morceau absolument jouissif, jusqu'au final particulièrement réussi. On change de registre avec ce morceau très proche de Muse, Shoulda, Coulda, Woulda. Plus heavy et tout aussi réussi, on comprend rapidement que cet album sera multi-styles. Si, dans le premier morceau, le doute plane un peu sur qui officie au chant lead, ici, pas de doute, c'est Casey et c'est excellent. Dans un petit break, et dans le final, Mike Portnoy nous rappelle qu'il est un bien un boss absolu. Retour tout aussi réussi au metal plus prog avec ce Kayla, qui explique probablement le pourquoi du comment du choix de Casey McPherson : il sait juste tout faire au chant. Il se balade et livre un maximum d'émotion dans un large spectre de styles. La patte de Neal Morse marque aussi ce morceau, où Steve Morse vient poser un excellent solo, sacrément inspiré. The Storm est un des meilleurs morceaux de cet album, à mon goût. Le refrain est imparable, la voix de Casey très émouvante bien accompagnée de contre-voix en chaeurs. Un véritable tube en puissance pour radio rock outre-Atlantique, avec un puissant jeu de batterie et un très bon solo de guitare. Si je me laissais aller, je dirais même qu'il y a quelque chose de Rush dans ce morceau (le toucher de guitare de Steve rappelle celui d'Alex Lifeson, la basse de Dave celle de Geddy Lee et le jeu de Mike celui de Neal Peart). Forever In A Daze est encore une occasion pour Dave LaRue de montrer ses talents de bassiste et de grooveur. Il balance un groove fantastique, un peu slappé, qui déménage et sert de cadre au reste du morceau, assez heavy. On y trouve un excellent break un peu jazzy, toujours mené par la basse, le refrain reste très accrocheur et la voix de Casey rappelle un peu Sting. Même si le morceau Love Is What I'm Looking For fait penser aux Beatles, le piano de l'intro est assez proche de celui de Supertramp, c'est un morceau très rock, intéressant et assez loin du reste de l'album. Sur Everything Changes on entre de plain-pied dans la ballade langoureuse. La voix de Casey se fait plus aigüe, violons, guitare acoustique. Ca reste une ballade, même avec un break très Supertramp et un bon solo de Steve Morse, on sent que Neal Morse n'est pas loin dans la composition du morceau, même si le ressenti global est plutôt typé Coldplay. Plus trop metal tout ça ! D'autant qu'après cette ballade, ils enchaînent sur une autre ballade, sympa, mais bon, avec Better Than Walking Away, ça fait beaucoup. Je trouve que celle-là est assez mal placée. Heureusement, avec All Falls Down, on repart à donf, encore avec un morceau assez typé Muse. Le boulot de Mike à la batterie et de son collègue Dave à la basse est impressionnant, quelle section rythmique ! Fool In My Heart est encore une espèce de ballade, et oui, un peu plus pêchue, presque country. Au chant, Casey se lâche, à la guitare, Steve aussi. Je la trouve au final plus réussie que les deux précédentes. On termine avec Infinite Fire, plus prog dans l'âme, et transcendée par une basse magique. Le style est vraiment Neal Morse, presque Yes, même à la fin, le break guitare / piano sur fond de basse de malade est excellent, Mike envoie du lourd, on termine véritablement en beauté cet album.

Au final, je suis très agréablement surpris par cet album qui débarque sans crier gare, et sans renfort de promotion. C'est un véritable plaisir à écouter, et à réécouter. Le talent de chacun des musiciens explose dans ce savant assemblage, très réussi et fabuleusement bien produit. On ne peut qu'applaudir des deux mains l'initiative d'avoir réuni ces musiciens. Très accessible, ne nécessitant pas plus de deux écoutes pour être convaincu, le résultat est finalement supérieur à la somme du talent de chacun des individus : CQFD.

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Cet album est à écouter plusieurs fois pour bien rentrer dans l'esprit de l'album qui me semble être la variété musicale. J'y
retrouve du Van Halen, du red Hot chili Peppers, du rock dans l'esprit Fair to Midland, du Queen etc... Une fois la 4eme écoute, mon cerveau ne sait plus quelle mélodie retenir et me faire trotter dans ma tête. C'est plutôt bon signe non ?
Etant un grand fan de Deep Purple, de Dream Theater et du grand Neal Morse, j'avoue ne pas y retrouver grand chose sinon le dernier morceau dans l'esprit Spock's Beard. Et alors ? On y découvre plein de super chansons, des chœurs bien placés, des solos propres et impressionnants de mélodies.
Mike Portnoy y est très impressionnant et le chanteur ( presque inconnu du grand public ) est à sa place et assure comme il faut !
Un grand disque, exigeant pour l'auditeur mais généreux quant au résultat.

Je renvoie aux autres commentaires pour ce qui concerne le casting de ce disque.
Ce qui frappe, c'est précisément qu'on ne reconnaît pas à l'excès les musiciens, qui donnent la priorité à la cohérence des morceaux. Certains le regretteront, mais ceux qui achètent un disque pour écouter de la musique et non pour juger des performances instrumentales seront contents.
On oublie d'autant plus facilement qui joue - même si tout le monde joue extrêmement bien - que le chanteur est un quasi-inconnu. C'est un bon chanteur, qui intervient dans des styles variés avec subtilité. Sa voix ressemble un peu trop, à mon goût, à celle du chanteur de Coldplay, et ne sonne pas vraiment prog.
Ce qui doit motiver l'achat de cet album, c'est la qualité des morceaux, très accrocheurs. Je craignais vraiment le pire. Mais dès la seconde écoute une sorte de familiarité s'installe. Ce disque est une sorte d'anti-thèse de Liquid Tension Experiment - qui a d'autres mérites.
C'est donc un achat raisonnable, qui ne doit pas être réservé aux fans absolus des divers musiciens réunis. Il concerne tous ceux qui cherchent un bon disque, très bien composé et joué, avec une production impeccable, pouvant être apprécié par un public assez large.