1953, John Sturges a déjà réalisé quelques films mais n'est pas encore très connu quand il tourne "Fort Bravo" qui est son premier western. Quoi qu'il en soit le jeune réalisateur s'attaque à ce genre avec brio, genre dont il deviendra un maître, on connaît la suite.
Bref, Fort Bravo est un poste perdu en Arizona qui sert aussi de prison pour les sudistes. Commandé par un vieux colonel, c'est le capitaine Roper(William Holden, à peine plus humain que le futur Pike Bishop) qui semble diriger. Homme dur et fier, il entend qu'aucun prisonnier ne puisse s'échapper et met un point d'honneur à rattraper tout fuyard et à le punir sévèrement, même si tout le monde le désaprouve. Malgrés l'isolement du fort et la région infestée d'Apaches, un groupe de captifs s'évade, aidé par une jolie sudiste(Eléanor Parker),qui a réussi à séduire le rude capitaine. Mais bientôt les évadés sont rattrapés par Roper et tous se retrouvent piégés par les Apaches... .
Habileté de Sturges, jeu des acteurs, suspense, beauté aride des paysages,constituent les points forts de cet excellent western, avec un final presque angoissant(vont-ils s'en sortir?), un film à découvrir ou redécouvrir, en tout cas indispensable pour les amateurs de grands westerns.