Fantastique biographie romancée, comme Zweig sait les faire, de Joseph Fouché (1759-1820), cet homme fascinant, pourtant sans charisme, mais qui a su résister aux changements politiques de son temps, qui a su s'adapter, toujours et à temps, en visionnaire, pour toujours être au dessus de tout et tous. Pilleur d'églises, commandant l'assassinat de centaines de royalistes à Lyon et votera la mort de Louis XVI. Plus tard pourtant, il se retrouvera ministre sous Louis XVIII, ministre de la Police sous Napoléon et même duc. Enigmatique, antipathique, opportuniste, il ne résiste pourtant pas sous l'analyse de Zweig, qui met à jour la nature calculatrice de l'homme de façon très palpable, et une vie qui a traversé des temps très tourmentés dans l'histoire de France. Cette survie aux pièges qui l'entourent, Zweig semble l'admirer, la mettre en valeur ; il n'excuse pas la froideur, le détachement de Fouché, mais en fait la principale raison de sa longévité. L'écriture de Zweig est riche et belle et très sensible, c'est toujours un plaisir de le lire.