Extrait du prologue
Septembre 1982. Chaula, Liban.
La misère n'empêche jamais à la vie d'abonder. Hier, les enfants palestiniens couraient partout. Certains garçons s'asseyaient sur les ordures, face à l'ambassade du Koweït, et rêvaient de héros en brandissant des imitations de kalache ou de M16.
Aujourd'hui, le danger est dehors.
Claude Dehaene rentre en catastrophe au rez-de-chaussée d'un immeuble de six étages. Il est hors d'haleine, ses objectifs Leica et Canon se percutent dans son sac.
A l'extérieur, les écoles de Sabra et Chatila sont vides, le ciel se grise des chasseurs-bombardiers qui survolent Beyrouth Ouest à basse altitude. Dans cette ambiance de clameurs et de révolte, les immeubles s'effondrent.
Enfin à l'abri dans un logement insalubre, Claude caresse affectueusement la chevelure dense de Najat. À côté de ses frères aînés, la petite Palestinienne ne sourit plus. Sa mère, Malaka Abbas, masse les pieds arthritiques de son vieux père, assis dans un siège de voiture arraché. Trop souvent, les victimes palestiniennes sont anonymes. Ici, elles ont un visage.
Cette mère travailleuse sait un peu parler français, on l'enseigne dans les écoles de l'UNRWA.
- Ils cherchent les fedayin. Les Kataëb et les Israéliens barrent les routes avec des chars. Ils vont descendre ici. Tu dois te cacher. Vite !
Elle se lève et désigne un placard qui, une fois ouvert, présente un trou dans la dalle, permettant à deux personnes de s'y recroqueviller.
- Prends toutes tes affaires là-dedans, ajoute-t-elle en se retournant. Et restes-y. Najat t'apportera de l'eau et du riz.
Claude promène une main sur sa courte barbe noire. Avec ses cheveux bouclés, ses brodequins gris aux pieds, sa tunique de lin d'un bleu usé, il passe presque pour l'un des leurs.
- Non, non. Cachez-vous, vous. Au moins les enfants.
- Nous, on ne craint rien. On n'a pas d'armes. Ils veulent les fedayin. Tous les fedayin. Toi, tu es journaliste, et européen. Ils vont te torturer, te tuer s'ils te trouvent.
Le grondement de la guerre lui noue les tripes. Depuis une semaine, les paras français, les marines américains et les bersaglieri italiens ont quitté le pays. Les barrières et les règles ont cédé, les canons de cent cinquante-cinq des artilleurs israéliens font régner la terreur.
Né en 1973 à Annecy, Franck Thilliez, ingénieur en nouvelles technologies de formation, vit actuellement dans le Pas-de-Calais. Il est l'auteur de Train d'enfer pour Ange rouge (La Vie du Rail, 2003), La chambre des morts (Le Passage, 2005), Deuils de miel (La Vie du Rail, 2006), La forêt des ombres (Le Passage, 2006), La mémoire fantôme (Le Passage, 2007), L'anneau de Moebius (Le Passage, 2008) et Fractures (Le Passage, 2009). La chambre des morts, adaptée au cinéma en 2007, a reçu le prix des lecteurs Quais du Polar 2006 et le prix SNCF du polar français 2007. L'ensemble de ses titres, salués par la critique, se sont classés à leur sortie dans la liste des meilleures ventes. Son dernier roman, Le Syndrome E, a paru aux éditions Fleuve Noir en 2010.
