Extrait de l'avant-propos
Entre les hommes et les plantes à parfum, c'est une vieille histoire d'amour, remontant au moins à plusieurs milliers d'années.
À cette lointaine époque, déjà, on a tenté de fixer ces odeurs subtiles pour les stocker en flacons, et les épandre sur soi. La parfumerie a depuis fait des progrès, avec la distillation d'abord, puis avec les mélanges savants dus aux chimistes les plus doués.
Jusqu'à une date récente, avec l'apparition des essences de synthèse, seules les plantes, à 99 %, fournissaient ces senteurs subtiles, et elles restent encore insurpassables en la matière. Sans vouloir jouer les parfumeurs, l'amateur de jardin est légitimement fondé à vouloir s'entourer de ces plantes odorantes, du moins quand elles peuvent raisonnablement s'adapter à son climat. Le choix ne manque pas en la matière. Il y en a pour toutes les saisons, et dans toutes les catégories végétales : annuelles, vivaces (étonnamment peu dans cette catégorie, d'ailleurs), bulbes, arbustes, lianes...
Étrangement, les qualités olfactives (positives comme négatives, d'ailleurs) des végétaux sont rarement spécifiées dans la plupart des catalogues de pépiniéristes, rosiéristes exceptés (et encore, depuis peu).
Cet ouvrage vous aidera, nous l'espérons, à pallier ce manque.
Un bon usage de ces aimables végétaux vous permettra donc d'avoir un jardin parfumé toute l'année, et ce, jusque sur une terrasse, voire un simple balcon.
Le mieux est l'ennemi du bien
Avant tout, ne surchargez pas le jardin en plantes odorantes : vous n'obtiendriez qu'une cacophonie olfactive. Pensez plutôt à la façon dont travaillent les goûteurs de mets raffinés, ou de vins, qui ne mélangent rien. Au jardin, il faudra un peu d'air frais entre chaque perception. Faute de quoi, surchargé, le cerveau n'enregistre plus rien (il se met en stase) et l'on devient sourd... du nez ! Prévoyez donc de répartir les champions de parfum les plus puissants entre des plantes «neutres». Dans tous les cas, la distance devra être d'autant plus grande que la plante est odorante et la saison chaude.
Naturellement, vous pourrez associer sans dommage diverses plantes très odorantes, pour peu qu'elles s'expriment à des saisons différentes (des camélias et des lavandes, par exemple, un robinier et des amaryllis...).
Mode d'emploi...
Nous avons renoncé à fournir une définition complexe des parfums. Certains s'y sont essayés avant nous, mais l'usage a démontré que ces efforts restaient lettre morte pour la plupart des utilisateurs. D'autre part, il s'agit d'un guide pratique, et non d'un ouvrage scientifique destiné à une élite.
Nous nous sommes donc contentés de repères aisément compréhensibles par tous, tels que «suave», «puissant», «acidulé» ou «boisé», ainsi que de modèles universellement connus («réglisse», «framboise»,«miel»...). Apparemment, c'est tout à fait suffisant, même pour les nez les plus fins, et vous permettra de faire un choix raisonné.
Ces indications sont importantes car, si les parfums, impalpables par nature, sont malaisés à définir, certains possèdent aussi bien des amateurs que des détracteurs acharnés. Ainsi, il existe des gens qui n'aiment guère la senteur du jasmin, fortement animale à leur goût (voir «Jasminum»), alors que d'autres la portent aux nues. Cet ostracisme peut s'étendre à toutes les odeurs, même les plus innocentes en apparence, comme celle de la violette. Cette répulsion peut aller jusqu'aux maux de tête, voire au malaise dans les cas extrêmes. A cela s'ajoutent des parfums extrêmement ambigus, qui «virent» aisément du paradis à l'enfer. Nous y reviendrons. Enfin restent les végétaux qui n'ont pu se décider, ou plutôt, qui doivent remplir deux rôles à la fois : attirer les pollinisateurs, certes, mais repousser les éventuels consommateurs. Ainsi de nombre d'ails, dont bulbes et feuillages dégagent l'odeur musquée qui a fait la célébrité du genre, mais dont les fleurs, pour certains, sentent l'oeillet ou le miel. De même pour les daturas, qui ont multiplié les défenses : odeur suave des fleurs, mais senteur acre du feuillage, toxique de surcroît.
