Freakangels - tome 3 - Freakangels 3 [Broché]

Ce tome fait suite à FreakAngels, tome 2 qu'il faut avoir lu avant. Cette série a fait l'objet d'une prépublication sous forme de webcomics gratuit du 15/02/08 au 05/08/11. Il s'agit d'une histoire complète en 6 tomes.

Les FreakAngels ont décidé de revoir leur rôle dans Whitechapel, le quartier de Londres dont ils préservent et protègent les habitants après la grande inondation. Ils deviennent plus proactifs et les 13 pages d'ouverture permettent de découvrir (ou confirmer) les métiers respectifs de Kirk, Alice (intégrée dans le cercle intérieur des FreakAngels), Karl, Arkady, Connor, Jack, Caz (Carolyn), Luke, KK, Sirkka, Miki et Kaitlin.

Alors que la constitution de la communauté en société structurée prend forme, Kaitlyn découvre un cadavre humain sauvagement mutilé. À l'évidence le meurtrier connaît son métier puisqu'il a reproduit les mutilations perpétrées par Jack l'Éventreur sur l'une de ses victimes. Alors que les autres FreakAngels mettent leurs talents à contribution pour l'avenir de la communauté, Kaitlyn entame son enquête pour découvrir le coupable. Au milieu de ces événements, Luke utilise ses pouvoirs à des fins moins altruistes.

En consultant le site de FreakAngels, le lecteur voit que Warren Ellis avait structuré son récit en 6 tomes dès la prépublication. Effectivement en commençant celui-ci, il constate qu'Ellis effectue un rappel un peu insistant sur le rôle de chaque FreakAngel dans la communauté, leur métier ayant déjà été établi dans le précédent tome. Le récit se poursuit donc avec ce rythme un peu nonchalant qui découle à la fois de la narration peu dense, et de la mise en page à base de 4 cases par page. Le lecteur a tout le temps d'admirer les illustrations et d'intégrer chaque événement, à un rythme posé.

Or c'est un vrai plaisir que de prendre le temps d'apprécier les illustrations de Paul Duffield. Pour ce tome, il est aidé par 2 assistantes à la mise en couleurs : Alana Yeun et Kate Brown. En fait le titre de ces collaboratrices est un peu réducteur puisqu'elles ajoutent également les textures sur ces dessins réalisés à l'infographie. Ces premières pages passant d'un endroit à un autre au gré du FreakAngel mis en avant permettent de se faire une idée de leur talent et de leur apport. Les couleurs participent à enrichir chaque forme : les motifs des tissus des vêtements, les ombres portées, le léger clapot de la Tamise, les bulles du papier-bulle, les variations de teintes dans les carreaux d'un carrelage, les briques des murs des maisons, les souillures sur un papier peint, la rouille sur une plaque métallique, etc. Elles évitent sciemment les couleurs vives au profit de teintes délavées qui adoucissent les planches sans les affadir. Leur talent éclate encore dans la dernière séquence qui se déroule sous une pluie battante grâce à un outil infographique parfaitement maîtrisé. Le mode de rendu de la pluie est la fois original et très efficace. Les illustrations bénéficient de la taille respectable des cases (entre 4 et 2 par page, avec quelques pleines pages). Duffield délimite simplement les contours des formes avec un trait toujours de la même finesse. Il s'est amélioré pour la justesse et l'expressivité des visages et il utilise au mieux le faible nombre de cases pour des enchaînements qui appartiennent bien à l'art séquentiel de la bande dessinée, sans tomber dans le piège d'illustrations statiques et figées juxtaposées.

Inutile de se cacher derrière son petit doigt : le meurtre atroce permet d'introduire du suspense dans une narration intéressante, mais jusqu'alors un peu paresseuse. Et il survient d'autres événements tout aussi dramatiques qui ramènent le récit dans le genre de l'aventure, avec une composante psychologique bien maîtrisée. Le lecteur aura vu venir de loin la référence aux crimes commis en 1888 à Whitechapel, mais rien à ce niveau d'avancement de l'intrigue ne permet de dire si elle est purement gratuite ou pleinement intégrée à l'intrigue.

Warren Ellis a bâti son récit sur le thème de la reconstruction de la société après un cataclysme. Il se concentre sur une communauté réduite, clairement gérée par des jeunes adultes dotés de dons exceptionnels qui légitiment leur position de pouvoir. Dans un premier temps, le lecteur peut être décontenancé par une modélisation de la société très sage et traditionnelle, à partir de ces 10 métiers qui représentent les constituants de base de la société occidentale moderne. Mais Ellis n'est pas un débutant et il explique logiquement pourquoi les FreakAngels reproduisent ce modèle.

Et cet aspect trouve naturellement sa place dans une intrigue resserrée, avec une tension psychologique révélatrice des caractères des personnages et de leurs motivations spécifiques. L'investissement effectué par Ellis et Duffield pour donner une personnalité spécifique à chaque FreakAngel s'avère payant et implique le lecteur dans ces affrontements qui dépassent la confrontation physique pour également mettre en jeu les émotions et la raison. Ce tome s'achevant sur une situation potentiellement mortelle pour un FreakAngel, la plongée dans FreakAngels, Tome 4 est indispensable.

La série Freak angels poursuit sa publication en France grâce aux éditions du Lombard. Le nouveau bébé de Warren Ellis et Paul Duffield en arrive à son troisième volume et pour l'occasion, le récit entre dans une nouvelle phase. Jusque là, les deux premiers volumes avaient servi à poser les bases de l'univers, à présenter les onze Freak Angels et leur nouvelle amie, Alice, tout en mettant le gang face à ses responsabilités envers les survivants. On sait désormais que les jeunes hommes et femmes de Whitechapel possèdent des pouvoirs télépathiques et télékinésiques hors du commun et qu'ils sont à l'origine d'un cataclysme qui a causé la destruction de l'Angleterre six ans auparavant. Bien que la bande soit menacée par d'autres groupes rivaux, c'est un de leurs anciens membres, un dénommé Mark, qui constitue la plus grande menace pour eux. Ce troisième tome se situe une semaine après les événements du second volume et donne un sérieux coup de fouet à l'intrigue.

Après quelques pages qui voient défiler les héros de l'histoire pour les présenter à nouveau au lecteur, le récit se partage en deux fils narratifs. Le premier suit Kaitlin, la Freak Angels obsédée par la justice, occupée par une affaire de meurtre qui n'est pas sans rappeler Jack L'éventreur. Le second s'intéresse au paria du gang, Luke, et à ses agissements plus que douteux. Celui-ci permet de faire des révélations intéressantes sur le renégat Mark et ce qui a conduit à l'exclure du groupe. Entre intrigues policières et humour caustique, Warren Ellis affine toujours et encore les protagonistes et continue son défi de faire vivre de façon convaincante onze personnalités bien distinctes. Comme à son habitude, il fait osciller son groupe principal dans divers niveaux de gris, de Luke, un personnage très glauque à Arkady, une ingénue attendrissante, le scénariste anglais affirme une nouvelle fois son talent. Et à nouveau, il livre des dialogues ciselés et souvent très drôles dans leur crudité, n'oubliant jamais de montrer la bestialité de l'homme. A l'instar de No Hero, les super-pouvoirs ne peuvent masquer la violence et les travers de l'espèce humaine.

Avec un rythme bien plus soutenu que dans les deux derniers opus, ce nouveau volet comble les espérances que l'on avait placées dans la série jusque-là. A ce titre, la fin du récit s'achève sur un cliffhanger du meilleur effet. De son côté, Paul Duffield s'améliore de volume en volume et son dessin devient réellement sublime avec de nombreuses planches en pleine page et toujours une grande maîtrise des éléments, avec cette fois la pluie qui donne un excellent rendu à la toute fin de l'histoire. Nul doute que le dessinateur découvert par Ellis a de beaux jours devant lui.

En passant à la vitesse supérieure tout en conservant les points forts des précédents chapitres, ce troisième volume de Freak Angels s'affirme comme une grande réussite. Ne manquez pas cette excellente série.