La voix de Zolani Mahola est l'une des principales attractions de Freshlyground, mais ce n'est pas la seule. La chanteuse née le 19 juillet 1981 à Bhisho (Afrique du Sud) est entourée de musiciens dont l'éventail musical part du kwela (folk local) pour arriver au blues, au jazz et au rock alternatif. Il n'est donc pas étonnant que la musique de Freshlyground - puisant sa source dans celle du Nigérian Fela Kuti - ressemble à une fenêtre ouverte sur le monde, depuis leur studio du Cap.
Le groupe composé de la chanteuse et actrice Zolani Mahola, Simon Atwell (flûte, mbira), Kyla Rose Smith (violon), Julio Sigauque (guitare acoustique), Josh Hawks (basse) et Peter Cohen (batterie) se forme en 2002.
Succès platine
Dès le premier album Jika Jika sorti en 2003, Freshlyground se montre novateur, même si le retentissement n'est que local. L'année suivante, le groupe est invité à jouer à l'ouverture du nouveau parlement sud-africain, mettant un terme législatif à l'apartheid. Dans différents festivals, Freshlyground joue avec Oliver Mtukudzi, Miriam Makeba ou Femi Kuti.
La même année 2004 voit la sortie du deuxième et double album Nomvula. Grâce aux hits « Doo Be Doo » et « I'd Like », il pénètre les classements de ventes et playlists des radios pour se voir attribuer un disque de platine. Le suivant, Ma' Chéri, paru en 2007, apporte les succès « Pot Belly », « Fired Up » et « Desire ».
Tube n°1
Le quatrième album, Radio Africa (mai 2010) fait parler de lui pour une vidéo parodiant le président du Zimbabwe Robert Mugabe. Mais ce qui fait parler de Freshlyground cette année-là est leur participation au tube « Waka Waka (This Time for Africa) » chanté avec la star pop Shakira, hymne officiel de la Coupe du Monde de football 2010, n°1 dans quinze pays dont la France. Copyright 2012 Music Story Loïc Picaud
