Dans les années 1930, un modeste employé d'âge mûr, Frans Laarmans, se retrouve soudain LE représentant pour la Belgique et le Luxembourg d'une entreprise hollandaise de fromage d'Edam.
Sautant sur cette occasion inespérée, il s'imagine être devenu homme d'affaires ... or que dans la réalité il ne connaît rien à la fabrication ou aux méthodes de stockage du fromage et ne s'est jamais intéressé aux marchés associés au fromage. De plus, il déteste même manger du fromage! Son entourage (sa femme, son frère, ses enfants) essaie de lui faire entendre raison, mais rien n'y fait : Frans Laarmans est saisi par la folie des grandeurs.
Enivré par cette promotion sociale qu'il n'espérait plus, son premier souci est de paraître comme un homme d'affaires : choix, décoration et ameublement d'un local professionnel adapté à son nouveau statut social, conception et impression d'un papier à lettres et de cartes de visites qui annonceront sa nouvelle importance au monde, élargissement de son cercle social professionnel, choix de nouvelles tenues vestimentaires adaptées à sa nouvelle position, installation du téléphone à la maison, etc...
Cependant, la réalité lui tombe vite dessus sous la forme de 20 tonnes d'Edam à écouler dans les plus brefs délais et ceci à l'époque de la grande dépression. Comment Frans Laarmans fera-t-il face aux difficultés d'ordre pratique qui s'accumulent? Sera-t-il capable d'apprendre, de changer et de s'adapter à la réalité de sa situation?
C'est une satire du monde des affaires où le lecteur rit énormément: il rit de bon caeur... et puis, il rit jaune aussi car ce récit sonne tellement vrai qu'il ne peut s'empêcher de se reconnaître quelque part en Frans Laarmans.
Un récit savoureux dans tous les sens du terme!