Gargantua [Poche]

Ayant lu un extrait du prologue en classe préparatoire de "Gargantua" en langue originale, j'avais classé ce livre dans ma liste des classiques que je n'avais pas envie de lire, car je n'avais rien compris des propos de l'auteur, ni de ce qu'il écrivait, cette incompréhension devant sans doute être imputée aux propos incomplets du professeur, qui n'a pas cru nécessaire de nous expliquer l'idée conductrice de ce prologue.

Et cette année, ayant à l'étudier, je m'y suis attelée à reculons. ERREUR.

"Gargantua" raconte la naissance et l'éducation du géant Gargantua, fils de Grandgousier et de Gargamelle, puis embraye sur la guerre que déclare à Grandgousier Picrochole, son ancien ami mais dévoré par l'ambition, et les conséquences de cette guerre sur le pays.

Ce livre est absolument savoureux parce que Rabelais garde une verve, une puissance, un comique absolument délectable, et en même temps propose une énorme réflexion sur l'éducation, le comportement de différents souverains en temps de guerre, la religion, etc.

Des personnages hilarants constituent ce microcosme (le meilleur étant Frère Jean, à n'en point douter : il s'attaque seul à une armée entière venue piller les vignes du monastère, et les embroche avec férocité et par centaines avec la croix de l'abbaye...) qui bien entendu représente notre propre pays et société, pour lesquels Rabelais se fait le chantre de l'humanisme : il montre l'ineptie de la rhétorique scolastique et de l'éducation que dispensent ses adeptes, présente les deux comportements possibles de chefs de guerre (Picrochole incarnant le mauvais chef et Grandgousier le bon), une vision très originale de la vie en monastère (les voeux de chasteté, de pauvreté et d'obédience ne doivent être appliqués), etc.

Les digressions de Rabelais sont parfois un peu longues pour quelqu'un qui lit ce livre pour le plaisir, mais comme l'ensemble se lit assez rapidement (387 pages divisé par deux = moins de 200 pages, à cause de la tracution en page de droite), c'est un moindre mal. On ne s'ennuit plus du tout lorsque la guerre commence (milieu du livre), et jusqu'à la descritpion de l'abbaye de Thélème (un peu longâgne, il faut le reconnaître). Donc ne lâchez pas en cours pour cette raison !

La traduction est franchement bonne, mais je crois que le texte original est assez aisé à lire (je n'ai eu que très peu recours à la page de droite), sauf peut-être pour des lycéens. L'édition est correcte, on ne peut que regretter les multiples notes donnant pour seule information "voir chap.X, n.x" (dont on ne voit souvent pas le lien entre les deux notes !) Mais en général, elles sont assez intéressantes et expliquent bien la pensée humaniste, scholastique, les références géographiques, historiques que Rabelais balance dans son texte avec désinvolture mais qui n'évoquent rien au lecteur néophyte.

Bref, je recommande chaudement ce classique qui, s'il a une allure rebutante (le texte), est cependant une source réelle de plaisir et de connaissance (le contenu) : Rabelais a donc bien raison de le comparer dans le prologue aux Silènes et à Socrate, qui sont repoussants au premier abord, mais sont très fins et délectables à l'intérieur.

Pour une fois qu'un classique n'est pas barbant, foncez !

Gargantua, géant légendaire, est l'occasion pour Rabelais de parodier les récits de chevalerie, régler ses comptes avec les théologiens pointilleux de la sorbonne qui dissertent des heures du sexe des anges, échafauder l'utopie de l'abbaye de Thélème, et nous faire rire ! Une oeuvre qui en dit long sur la renaissance, la redécouverte des textes anciens, l'émergence du protestantisme,...

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