Georges & Tchang [Relié]

Laurent Colonnier a trouvé un moyen infaillible de faire parler de lui, du moins dans le petit milieu hergéen, en sélectionnant, parmi les "aventures d'Hergé", déjà illustrées par Stanislas en 1999, la relation forte qui a existé entre Georges (Remi) et Tchang (Tchong-Jen). A la faveur d'un lapsus d'Hergé rappelé p. 58, cette relation aurait-elle glissé de l'amitié à l'amour? Les lapsus, on le sait, sont glissants, et l'album glisse pour sa part du réel à la fiction, les biographes les mieux renseignés étant muets sur la question. Reste que l'album est, pour la partie réelle, solidement documenté, et, pour l'ensemble des 72 pages, agréablement dessiné, dans un noir et blanc usant adroitement de trames grises. Les clins d'œil multiples aux albums de Tintin n'échapperont pas aux connaisseurs.

Ayant lu les commentaires et les "bonnes planches" publiées sur certains sites de BD, j'oscillais entre la curiosité et un certain agacement : après les théorisations vaseuses sur la politique des schtroumpfs ou la psychanalyse des Dupondt, en voilà encore un, me disais-je, qui veut faire parler de lui en donnant cette fois dans le croustillant.

Après examen, nous avons un lapsus (révélateur ?) télévisuel avéré, des regards appuyés de Georges sur Tchang, une séance de séchage de vêtements dans l'atelier déserté... rien de bien concret en fin de compte, et certainement pas de quoi crier au scandale.
Bien au contraire, ce que Laurent Colonnier autorise à son imagination, il le cadre très rigoureusement au sein du canevas très documenté des témoignages et éléments biographiques déjà bien connus sur Hergé. Le portrait donné du dessinateur n'en est que plus crédible : d'un côté, un grand bourgeois affichant un léger dédain du prolétaire, et un mépris déclaré du communisme (sans oublier le petit commentaire douteux sur la proportion de Juifs dans une troupe de comédiens...). Un dessinateur qui, de son propre aveu, travaille moins pour les enfants que pour lui-même. A contrario, un artiste très indépendant d'esprit, avide de nouveauté, qui accepte de se mettre à l'école de l'étudiant chinois pour découvrir, émerveillé, "le vent et l'os". On notera qu'à aucun moment, Tintin n'est représenté ni même nommé, bien que les multiples allusions au héros qui toujours "parle la langue du pays où il se trouve" soient totalement transparentes. Précaution habile et non superflue quand on connaît la manie procédurière de "l'ayant-droit"...

Parti d'un a priori négatif, j'en viens donc à applaudir un album fort bien écrit et construit (peut-être un peu moins bien dessiné), aussi éloigné de l'hagiographie que du réquisitoire, et je peux rassurer les belles âmes de tintinophiles (dont je me réclame !) : si l'auteur interroge avec tact l'amitié de Georges pour Tchang le sculpteur, celle de Tintin pour Tchang l'orphelin garde à jamais la clarté des neiges himalayennes.

Ce roman graphique comporte de nombreuses qualités, celle de parvenir à restituer l’ambiance de l’époque n’étant pas la moindre, grâce à une minutie dans les décors de style art nouveau qui caractérisaient Bruxelles dans ces années-là. La finesse du trait est agréable à l’œil et le noir et blanc convient parfaitement au contexte, car à cette époque, la couleur restait encore l’exception pour les illustrés. Je suis plus mitigé au niveau des personnages qui paraissent assez figés, le dessinateur ne semblant pas toujours à l’aise dans le rendu des mouvements. Mais ces imperfections s’effacent vite devant l’intérêt suscité par cette histoire. Le réalisme des situations et des personnages permet de supposer que l’auteur s’est beaucoup documenté (c’est d’ailleurs précisément à cette époque que Hergé entreprendra un travail de documentation avant chacun de ses projets). Peut-être les dialogues auraient-ils pu être parfois un peu plus aérés, mais cela ne constitue pour moi qu’un léger bémol.

Quant à l’histoire d’amour entre Hergé et Tchang évoquée dans le sous-titre, elle n’est ici que platonique et l’on n’en voit que l’ébauche. Cela a néanmoins suffit à provoquer la colère de certaines associations catholiques, outrées de voir le père de Tintin « atteint dans sa virilité ». Si pour celles-ci Hergé reste toujours un allié de la cause catholique d’extrême-droite, elles semblent oublier que ce dernier, même s’il a fait ses débuts dans un journal ultracatholique et nationaliste, s’est au fil du temps éloigné des thèses les plus extrémistes. Laurent Colonnier, sachant sans doute qu’il abordait un sujet casse-gueule, avait pourtant pris soin de préciser que cette histoire était seulement inspirée de la vie du dessinateur.

Une fois refermée la parenthèse de cette pseudo-polémique déclenchée par ces croisés d’un autre âge, on peut arguer que ce récit ne manque pas d’intérêt, avec quelques très beaux passages, notamment l’initiation d’Hergé à la technique de la calligraphie chinoise par le jeune étudiant, ou la scène où ce dernier décrit l’évolution et la vie d’un arbre. J’ai bien apprécié aussi les petits clins d’œil qui grouillent tout au long du récit, par rapport à des éléments que l’on retrouvera dans les aventures de Tintin, comme par exemple la momie des « Sept boules de cristal » ou bien aux caractéristiques de certains personnages (Tournesol, Haddock…). Bref, un récit assez prenant qui échappera peut-être à ceux qui ne sont pas familiers de Tintin, mais qui fera plaisir à tous les lecteurs « de 7 à 77 ans » (sauf bien sûr aux boy-scouts purs et durs) qui devraient voir en cet ouvrage une reconstitution honnête, sans volonté de nuire ou d’idéaliser un des pères fondateurs de la BD mondiale.