Germinie Lacerteux des frères Goncourt nous plonge dans le monde des petites gens au XIXéme siècle à des années lumières du monde de Madame de Mortsauf (Le Lys dans la vallée de Balzac). Les deux frères dressent un portrait sans complaisance d'une femme banale qui, soit par amour soit parce que traumatisée étant jeune, va sombrer dans la déchéance et ce à l'insue de sa patronne. Un tableau tragique où se mêlent une amitié impossible, car socialement incorrecte, entre deux femmes et la passion desespérée de Germinie pour des hommes qui la font souffrir.