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Une équipe de policiers chargée de convoyer un dangereux criminel, une ville décimée dont tous les habitants ont été sauvagement décapités, des "sauvages" sanguinaires : avec
Ghosts of Mars, John Carpenter se livre à l'un de ses exercices préférés, le mélange des genres. Le pape de la série B s'est donc offert un western. À vrai dire, ce n'est pas le premier, il suffit de se référer à
New York 1997. Disons que là, les références sont plus claires. Shining Canyon, c'est un peu
Alamo dans l'espace, en un peu plus gore. Mais si Carpenter reprend ici bien des codes du western, ce récupérateur de génie s'offre une place de choix dans son film en multipliant les autocitations plus ou moins explicites – le cadre général de l'histoire évoque
Assault, la possession des corps
The Thing, les méchants font penser à ceux de
New York 1997 (mâtiné d'un brin de
Mad Max, il faut bien l'admettre). Natasha Henstridge, qui a remplacé Courtney Love (virée pour "divergences artistiques" avec le réalisateur) au pied levé, se livre à une prestation de haute volée, et Ice Cube confirme tout le bien que l'on pensait de lui depuis ses débuts au cinéma. Bref, c'est de la belle ouvrage, un film d'action haletant, brillamment maîtrisé et assez injustement boudé par une partie des fans du maître. Bien sûr, ce n'est pas son chef-d'œuvre, et il est permis, sinon conseillé, de lui préférer tous les films cités plus haut. Évidemment, il fleure bon le machisme gratuit – même si pour une fois, le premier rôle féminin est à la hauteur du Snake Plissken des grands jours – et le "message" sur le colonialisme est plutôt sommaire. N'empêche : cette heure et demie sur Mars rappelle que le cinéma est avant tout un divertissement et que dans le genre, Carpenter sait y faire.
--Michaël Cuq
Synopsis
En 2176, la Terre a fait de Mars sa plus sombre colonie minière où 640 000 colons tentent de survivre dans un environnement hostile. Le lieutenant Melanie Ballard et son équipe ont reçu l'ordre de transférer James "Desolation" Williams, un criminel de la pire espèce. Mais à leur arrivée, ils découvrent une ville abandonnée avec des cadavres mutilés où seuls "Desolation" et quelques détenus ont survécu à la furie d'un terrible ennemi...
