Ce livre est une série de témoignages recueillis par une journaliste, Xinran, qui de 1989 à 1997, a présenté chaque nuit à la radio de Nankin une émission intitulée "Mots sur la Brise Nocturne». Au cours de cette émission, Xinran invitait ses auditrices à parler d'elles-mêmes, de leur vie et de leurs rêves. Ces témoignages uniques, exceptionnels, douloureux et souvent terribles, nous donnent un aperçu de différentes destinées féminines durant ces dernières décennies en Chine. Tous les témoignages recueillis- quel que soit leur milieu social des femmes concernées- parlent de mariages forcés, de viols, d'abandon, de familles décimées, de pauvreté, de dénonciations, de cruauté ou de folie...
Peu à peu, le lecteur comprend l'immense courage qui a été nécessaire de part et d'autre pour que ce livre soit écrit : d'une part le courage de la journaliste pour oser évoquer le quotidien de ces femmes dans cette Chine rongée par la censure et les tabous ; et d'autre part l'inimaginable courage de ses femmes qui osent, pour une seule et unique fois, parler.
C'est un livre dont chaque mot est important car il donne une voix à des femmes qui n'en ont jamais eu : ce livre est en fait un magnifique combat pour la liberté.