Gounod : Requiem & Messe chorale [CD]

Pourquoi ces oeuvres ne sont-elles pas davantage diffusées ? Mystère, notamment pour un Requiem qui égale les classiques.
La Messe solennelle finit par toucher dans son dépouillement, sa sobriété palestrinienne, sa recherche de paix et de pureté. Le Requiem, écrit pour la mort d'un petit fils et au pupitre de l'auteur quelques jours avant sa propre mort , est une oeuvre marquante par la grandeur de son émotion, omniprésente mais contenue, et par la beauté de ses thèmes, simples et généreux, dans un ton général proche du requiem contemporrain de Fauré. L'interprétation de Corboz est d'une grande élévation, habitée par la miséricorde divine et ce disque devrait s'imposer comme un classique bienfaisant pour l'Ame.

De Gounod l'on connaît Faust. On sait peu qu'il fut avant tout un compositeur de musique religieuse, témoin mystique de son engagement dans un catholicisme presque radical. Pour lui, la musique avait une forme de caractère sacré tout entier dévoué aux louanges du Très Haut. Après plus d'un siècle de déchristiannisation galoppante, l'oeuvre sacrée de Gounod tend à sombrer dans un oubli injustifié.

Il nous parvint de Gounod pas moins de vingt messes, dont huit solennelles, et quatre requiems ! Le requiem gravé ici peut être considéré comme son oeuvre magistrale, le summum de sa maîtrise. Il fut composé entre 1889 et 1891 en mémoire de la mort prématurée d'un de ses tout jeunes petits-fils disparu en Janvier 1889. Gounod y mit toute la douleur de cette cruelle perte mais aussi toute sa lucidité face à une vie qu'il savait toucher à sa fin, une vie faite de gloire et de chagrins aussi. C'est une oeuvre extrêmement personnelle d'une certaine sérénité aussi du fait de sa tonalité inhabituelle en Ut majeur. On est très loin des débordements verdiens du fait d'une musique très resserrée, sans effet d'ampleur ou de volume, très bien écrite et très agréable à écouter. Une musique qui invite à la méditation. Gounod semble vouloir y consigner sa confiance dans un au-delà qu'il rejoindra très peu de temps après avoir achevé son oeuvre d'ailleurs. En effet, il sera pris d'un malaise alors qu'il répétait le Benedictus avec sa fille et décédera trois jours plus tard sans avoir repris connaissance.

La messe chorale en Sol mineur qui constitue la deuxième partie du disque est à l'opposé du requiem. Il s'agit de l'archétype d'une messe solennelle, très structurée, écrite uniquement pour choeur et orgue d'accompagnement. L'oeuvre est clairement d'obédience palestrinienne et magnifie un chant de tradition grégorienne.

Michel Corboz et son ensemble de Lausanne font ici merveille. La formation orchestrale du requiem est réduite à l'essentiel pour mieux mettre en valeur les subtils équilibres entre masse chorale, solistes et orchestre. La direction de Corboz est précise, sans aucune lourdeur, toute entière tournée vers la sublimation de ces pages rarement enregistrées et pourtant superbes. L'enregistrement effectué dans la Ferme de Villefavard en Limousin est absolument remarquable de clarté et d'aérien et restitue de très près l'ambiance d'une excellente acoustique de salle de concert.

Bref, on tombe sous le charme d'une musique à redécouvrir sans faute.

Charles Gounod, si l'on en croit Camille Saint-Saens, devrait être connu plus encore pour sa musique religieuse que pour ses opéras : c'est dire la qualité proprement "inouïe" de ses aeuvres sacrées auxquelles il consacra non seulement sa foi mais la science musicale la plus accomplie. En témoigne sa Messe Chorale, extraordinaire construction formelle sur un seul et unique theme Gregorien. Quant au Requiem - son aeuvre ultime - il annonce Fauré, Duruflé et Poulenc et représente un des chefs-d'aeuvre du genre. D'une écriture très opératique, cette oeuvre nous rappelle certains passages de Faust.On sent aussi une grande sérénité qui s'en dégage ainsi qu'un certain fatalisme et une grande sincérité.
Les deux facettes de ce Requiem sont assez bien exprimées par le Dies Irae et le Benedictus : angoisse de la mort et félicité promise.
Pour l'anecdote, Gounod sera frappé d'une attaque d'apoplexie alors qu'il compose ce Requiem à la mémoire d'un petit-fils en 1893. Des funérailles nationales ont lieu à la Madeleine, où, selon son voeu, une messe en grégorien est chantée.
"Il est temps de proscrire dans nos églises toutes les guimauves de la romance et toutes les sucreries de piété qui ont trop longtemps gâté nos estomacs », s'insurgeait Gounod. Goûtons des nourritures célestes de si bonne farine."
Ce splendide enregistrement consacré à Gounod par Michel Corboz,grand amateur de musique française qu'il a célébré pendant près de 50 ans avec son ensemble vocal de Lausanne,possède des qualités artistiques et une dimension spirituelle incontournable pour tout amateur de répertoire français du XIXe siècle et, plus largement, de musique chorale sacrée.