Greystoke, la légende de Tarzan

 

 

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Edgar Rice Burroghs pouvait-il se douter, en donnant vie au personnage de Tarzan, d'un tel engouement pour cette histoire un brin dérivée du Livre de la Jungle (Rudyard Kipling) ? Cette mouvance écologique avant l'heure et l'élan humaniste effréné qui en émane ne peuvent qu'émouvoir toutes les générations passées et à venir : dire que l'homme sauvage, en totale adéquation avec la nature, même la plus hostile, ne peut s'acclimater à la population civilisée, tant celle-ci est corrompue, relève de la fable par excellence. C'est pourquoi des artistes aussi différents que Walt Disney et Hugh Hudson se sont accaparés cette histoire intemporelle.

A la suite d'un terrible naufrage, un jeune couple de l'aristocratie écossaise échoue sur les rives d'une Afrique sauvage. Tentant de survivre tant bien que mal, ils mettent au monde un petit bébé avant de succomber face à la cruauté des lieux. L'enfant est recueilli par un clan de primates, qui l'adopte et l'élève comme l'un des leurs. En dépit d'une morphologie a priori ingrate pour évoluer en pleine jungle, le petit grandit et acquiert le respect de tous les primates. Alors qu'il atteint la vingtaine, "Tarzan" (il n'est jamais question de ce nom durant tout le film) sauve in extremis un zoologiste belge, Philippe d'Arnot, des flèches meurtrières d'une tribu locale. Celui-ci découvre les racines aristocrates du jeune homme, désormais nommé Johnny, et tente de l'arracher de l'emprise de la jungle pour le ramener au château familial de Greystoke. Commence alors pour Johnny un parcours initiatique des plus âpres : de bête de foire en sauvage illuminé, il ne parvient à s'intégrer dans cette société corrompue et arrogante. L'amour de sa cousine Jane parviendra-t-il à l'apprivoiser et le sédentariser ? L'appel de la jungle sera-t-il le plus fort ?

Après le succès international des Chariots de Feu, Hugh Hudson livre une aventure magique servie par un décor époustouflant. Paysages rendus grandioses par l'oeil expérimenté de John Alcott, le directeur de la photographie, qui s'était déjà illustré dans les grands succès de Stanley Kubrick, à commencer par Barry Lyndon. Outre la prestation excellente de Ian Holm (le passage du retirage de flèche reste particulièrement efficace), il faut souligner celle du tout jeune Christophe Lambert, alors totalement inconnu au bataillon (il ne tournera dans Subway de Luc Besson qu'un an plus tard) : dès les premières images, Lambert déstabilise tant qu'on ne sait s'il faut louer sa capacité d'acteur extraordinaire ou conspuer à jamais cette espère de fou. En tout cas, il ne peut laisser indifférent. A noter enfin les premiers pas d'Andie MacDowell.

Concernant le DVD, heureusement qu'un commentaire audio vient sauver la mise, car sur le plan des bonus, c'est tout sauf la jungle. Dans ce commentaire, on apprend notamment que le casting de Tarzan aura duré pas mal de temps avant de trouver la perle rare, Christophe Lambert, et que Ralph Richardson (le magnifique interprète du grand-père de Johnny) décèdera peu après la fin du tournage...

Christophe Lambert dans son meilleur film et le meilleur film sur la vie de Tarzan. Malgré les singes légérement humanoïdes, l'histoire file d'un trait. Cependant, une question me hante : quelle est la vraie jungle ? avec les singes ou avec les hommes. Tarzan répondra mieux que moi.

Ce film est atypique dans la production qui a mise à l'écran le personnage créé par Edgar Rice Burrough. Ici, pas de spectaculaire, pas de cri spécial, pas de "toi Jane, moi Tarzan", au point que ce nom n'est jamais prononcé. Le réalisateur a voulu s'en tenir à une version presque intimiste collant au récit initial et ayant comme thème de fond l'adaptation d'un être humain à la fois aux conventions animales et aux conventions sociales humaines. Le film est construit en deux parties se répondant parfaitement et ayant comme points d'orgue la perte des êtres aimés. La question pour John Clayton ou nous est la même : où se situe la famille ? Comment vivre après un drame ? Quelle est ma vraie identité ?

Autant le dire, ces thématiques sont très bien portées dans ce film, par un scénario original, mais également par une belle performance d'acteur. Christophe Lambert campe un John Clayton impeccable dont le regard magnétique et presque sauvage lui donne un air humain dans la jungle et quasi animal dans le château de Greystoke. Andie Mac Dowell est presque effacée mais le rôle de Jane lui va bien et il faut convenir qu'il n'est pas facile de succéder à Maureen O'Hara. Ralph Richardson donne une savoureuse interprétation de ce lord presque en deuil d'avoir perdu son fils et retrouvant une jeunesse malicieuse au contact de son petit fils (géniale scène du souper avec les assiettes et celle où le porridge est servi). Ian Holm est formidable dans la peau de Philippe d'Arnot, mesurant combien l'adaptation de John Clayton risque d'être difficile et l'accompagnant au final dans le choix de sa vie.

Les décors ont été particulièrement soignés (Floors Castle et Hattfield House) et marquent un contraste important entre la jungle luxuriante et le comble du raffinement à l'anglaise. De même, j'ai apprécié le travail de la photographie et de la musique (John Scott). Un bon point aussi pour tous les acteurs qui ont du travailler "singe" afin que ce film semble plus réaliste. Bien entendu, les primates de Greystocke ont des jambes d'une longueur bien humaine mais il était difficile de faire autrement !

Au final, une très bonne version de Tarzan, toute en nuances et avec de bon thèmes de réflexion sur la nature humaine.

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4.0 étoiles sur 5 Tarzan
De toutes les lectures du mythe de Tarzan, ce film britannique de Hugh Hudson est la plus fidèle au roman de Edgar Rice Burroughs. Lire la suite

Publié il y a 19 mois par D. André

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