Le Guépard (édition simple)

Giuseppe Tomasi de Lampedusa (1926-1957) n'a pas connu le succès de son unique roman « Il Gattopardo », publié peu après sa mort, en 1959. Ce récit, appuyé sur une documentation personnelle précise - l'histoire de son arrière-grand-père - n'est pas seulement un roman historique ayant pour cadre la genèse de la nouvelle nation Italienne ; il y a bien d'autres enjeux. Le Prince don Fabricio di Salina, le personnage principal (un guépard figure au centre de son armoirie et il parle de lui-même en utilisant cette métaphore) se trouve confronté à la fois au changement brutal de son environnement social et à son propre vieillissement. « Sans illusions » comme il le déclare volontiers, il doute : ni la science (l'astronomie) ni son confesseur jésuite, le père Pirrone, ne lui permettent d'assumer le poids de la vie et l'angoisse de la mort. L'amour ? Très présent dans le récit, de façon pudique, il n'échappe pas aux ravages du Temps. Le roman vite devenu un classique de la littérature italienne, résiste aux classifications en sa qualité d'oeuvre ouverte aux interprétations contradictoires (politique, psychologique, philosophique, esthétique..). Le style de l'auteur, précis et baroque, déborde de poésie et d'humour. « Un des plus grands romans de ce siècle » d'après Louis Aragon. En français, la nouvelle traduction de Jean-Paul Manganarro, édité en Points Poche semble irréprochable.
Dès la publication du livre, Luchino Visconti forme le projet d'en faire un film ; le réalisateur, qui a déjà mis en scène des chefs d'aeuvre, « Bellissima » , « Senso », « Rocco et ses frères », choisit de suivre au plus près le fil du roman . Seule la dernière partie est traitée à l'image de manière elliptique, par un superbe dernier plan, qui est une pure métaphore de la disparition en général (de la vie, du film, d'une aeuvre). Visconti ne tourne pas cette reconstitution en studio mais sur place, à Palerme, dans les grands espaces intérieurs de Sicile et dans de magnifiques palais décrépis. De façon poétique et dramatique, ce qui est mis en image, c'est le Temps.
Nous avons la chance de voir une version restaurée avec soin : les couleurs et la lumière sont très harmonieuses. Le montage a été rétabli dans sa durée initiale, alors qu'ont circulé pendant des années des versions écourtées (record : la version espagnole, à laquelle il manquait trois quarts d'heure !). Visconti a choisi un format d'image très large (« super technirama »), qui lui permet de filmer de superbes paysages et des plans d'ensemble tels que la bataille ou le bal avec des mouvements panoramiques qui élargissent encore plus notre vision. Beaucoup de plans jouent avec la perspective en profondeur. Dès le générique, on peut admirer la beauté des cadrages, qui évoquent la composition de tableaux romantiques : dans la scène du bal nous avons l'impression d'assister à la mise en mouvement d'un tableau de Winterhalter : le décor, les robes à crinolines, la palette des couleurs, tout est là pour que nous puissions hallu-ciner.
La distribution des rôles provoqua une surprise : le très américain Burt Lancaster dut subir un maquillage intensif en vue d'un vieillissement accéléré. Sa carrure imposante et son style de jeu (les regards sont déterminants dans ce film) donnent bien l'épaisseur impénétrable au personnage du Guépard. Pour les cinéphiles français, c'est un régal de retrouver Serge Reggiani en Don Ciccio, Pierre Clementi adolescent et surtout Alain Delon en Tancredi, fougueux et narquois. Claudia Cardinale, qui se fait attendre une heure avant d'apparaître en Angelica, rayonne bien sûr de tout son pouvoir érotique : elle s'en lèche les babines.
La bande son n'est pas en stéréo mais elle mérite l'attention. La musique, signée Nino Rota, intervient à de nombreuses reprises et sous différentes formes, y compris à l'image : fanfare, chant, piano, orgue.... Le galop du bal, pure viennoiserie, et l'orchestration déglinguée de la fanfare intempestive sont irrésistibles. Comme il se doit, la musique de Verdi se fait entendre : depuis 1840, date de création de l'opéra « Nabucco », le Choeur des Esclaves (...Oh mia patria sì bella e perduta...) est indissociable du sentiment patriotique italien. « Viva V.E.R.D.I. » : ce graffiti de 1860 jouait sur les cinq lettres qui forment le nom du compositeur pour dire en même temps Vive Victor Emmanuel Roi d'Italie.

Film qui fait parti de l'histoire du cinéma. L'apport de la restauration HD est remarquable sur le bluray avec une image magnifique et un son très clair. Acquisition à conseiller à tous les cinéphiles.

Pour ceux qui n'aurait pas lu le roman de Lampedusa (Le Guépard) : ce film est une fidèle transcription du livre qui se déroule en Sicile dans la famille du prince Salina "le Guépard" (Burt Lancaster) alors que les partisans des Bourbons -régnant sur le royaume des Deux-Siciles- se battent contre les républicains garibaldiens qui aspirent à l'unité italienne, le neveu du prince Salina Tancredi (Alain Delon) lutte avec les partisans de Garibaldi, orphelin sans fortune personnelle, aimé par la fille ingrate du prince Conchetta, il a un coup de foudre pour une belle et richissime roturière Angelica (Claudia Cardinale) la fille du nouveau maire de Donnafugata Don Calgero Sedara (excellent Paolo Stoppa en parvenu) ... ; film grandiose dans tous ses aspects où les comédiens sont des personnages plus vrais que nature, modelés par les mains et les exigences perfectionnistes d'un maitre au sommet de son art : Delon, Lancaster et la Cardinale (Reggiani dans le petit rôle du garde-chasse réactionnaire du prince). Des scènes d'anthologies se suivent -dont l'arrivée à Donnafugata et le lent travelling sur la famille Salina recouverte de la poussière récoltée durant le trajet dans l'église du village où ils sont bénis ou encore la fameuse scène du bal au palais Pantaleone qui dure et dure où tout se noue et se dénoue- Tout changer pour que rien ne change. Rien à jeter. Indispensable. palme d'or 1963.

PS Je viens de revoir ce chef d'oeuvre dans la version remastérisée et je dois dire que cela vaut la peine de revoir encore et encore ce grand film dans cette version nettoyée où chaque détail est visible, que cela soit les couleurs somptueuses des habits -robes, uniformes et tenues de soirée-, des ors des palais, des sols mosaïqués, des façades, sans parler des ciels, de la poussière, des jardins... bref j'ai revu un film tout neuf, c'est vraiment une restauration magnifique comme on le fait pour un tableau. Je ne peux que conseiller pour ceux qui ne l'ont pas encore vu et pour ceux -comme moi- qui le possédais dans une version ancienne, cela vaut vraiment le détour.