Ce beau livre relié sous une luxueuse couverture rigide fait suite à
un précédent dans lequel Lewis M. Smoley (Directeur de la New York Mahlerite et de la Gustav Mahler Society) recensait et commentait tous les enregistrements publiés entre 1924 et 1986. J'ai constaté la rectification de quelques erreurs, ce qui atteste d'une relecture. Par exemple : la Symphonie n°4 par Abbado chez DG fut réalisée à Vienne et non Chicago.
L'inflation discographique a justifié ce nouveau tome, incluant notamment les cycles achevés dans ce laps par Klaus Tennstedt, Lorin Maazel... Ceux initiés par Simon Rattle ou Riccardo Chailly... Parutions vidéo et quelques live viennent enrichir le champ d'étude, comme ceux de Leonard Bernstein (DG).
Attention, la borne « 1986 » n'est pas étanche avec le premier volume dont les acquéreurs pourront se sentir frustrés : si mon dénombrement est exact, 168 des 293 précédentes critiques ont été intégrées parmi les 526 que compte le second (identiques à quelques détails de formulation près). Au prétexte que certains disques ont connu une réédition. Le cas échéant se trouve signalée la plus-value sonore (ainsi la "Titan" par Mitropoulos mieux cotée chez le label Theorema que chez CBS).
En tout cas : n'aurait-ce pas été préférable de compiler les deux ouvrages en une seule refonte qui couvrît toute la période 1924-1996 ?
Toujours la même nomenclature (un chapitre par symphonie, ordonné par liste alphabétique des chefs) et le même index à cinq clés de recherche (par maestro, orchestre, choeurs, solistes vocaux et label).
Quelques améliorations : une longue préface nous explique désormais le mode opératoire de l'auteur, soulève quelques questions esthétiques, et propose des exigences interprétatives pour chaque oeuvre.
L'échelle docimologique s'est enrichie d'un quatrième échelon : excellent, very good, good, adequate -les autres disques n'étant pas recommandés.
Les durées globales des enregistrements sont maintenant indiquées. La rudimentaire typographie a été remplacée par une police de caractère et une mise en page plus agréables à consulter.
Les nouveaux articles semblent encore plus fouillés, étayés par des références précises à la partition -mieux vaut avoir quelques rudiments de solfège. Rassurons les néophytes : les renvois aux numéros de mesure s'accompagnent de repères minutés consultables sur l'écran de n'importe quelle platine CD. Les analyses ne tombent pas dans le jargon musicologique et restent compréhensibles pour le mélomane éclairé. A condition bien sûr qu'il soit anglophone !
On peut ne pas partager les notations ou appréciations de l'auteur mais elles sont suffisamment sérieuses pour une confrontation féconde avec son propre avis, et plus précises que ce qu'on lit habituellement dans la presse musicale.
Dans ces conditions, voilà un guide sans équivalent, à garder à portée de main pour orienter ses futurs achats, réinterroger les interprétations qu'on connaît déjà et les réécouter sans préjugé.
Croirait-on que Levine et Karajan y sont mieux cotés que les témoignages de Vaclav Neumann à Leipzig (?!) qui conserve pourtant (selon moi à juste titre) la faveur de mélomanes avertis...
Comme le montre cette année 2011 où l'on célèbre le centenaire de la disparition du compositeur autrichien, la « Mahlermania » n'est heureusement pas près de passer de mode !
A ma connaissance, Monsieur Smoley s'honore toujours de présider la Gustav Mahler Society : nous prépare-t-il alors un troisième tome avec les enregistrements DG de Pierre Boulez, les concerts de Claudio Abbado au Festival de Lucerne, l'intégrale que vient d'achever David Zinman... ?
